Las estadísticas cuentan la historia. Las personas de color tienen más probabilidades de infectarse, hospitalizado y asesinado por COVID-19 que blanco, personas no hispanas. Esta triste realidad es solo una ilustración más de una verdad inaceptable:la ciencia no beneficia a todos los estadounidenses por igual.

Si bien parte de la solución radica en hacer que el acceso a la atención médica sea más equitativo, Creo que la clave del cambio real es más fundamental. Si la ciencia va a beneficiar a todos los estadounidenses, la ciencia primero debe ser realizada por todos los estadounidenses.

Como mujer negra en Estados Unidos e investigadora académica en ingeniería biomédica, Me he encontrado racial, discriminación étnica y de género y racismo sistémico en cada etapa de mi vida y carrera. A través de estas experiencias vividas, Me he comprometido profundamente a abordar el "problema de la diversidad" en la empresa de investigación académica.

¿Cuál es la causa del problema de disparidad en la atención médica?

Los estadounidenses blancos continúan realizando la gran mayoría de las investigaciones científicas que conducen a tratamientos y terapias para todos los estadounidenses. Entre los 1 de mi profesión, 700 profesores de ingeniería biomédica, un grupo responsable de innovar la tecnología médica, solo 34 son negros.

Mas ampliamente, Los negros representan solo alrededor del 3% de la facultad científica de EE. UU., a pesar de representar más del 13% de la población de EE. UU.

¿Por qué los esfuerzos de diversificación anteriores fallaron a los investigadores biomédicos?

Los intentos de diversificar las profesiones biomédicas mediante un mejor reclutamiento en programas federales como la Iniciativa de Investigación para los programas de Mejora Científica son loables. Todavía, los estudiantes de minorías siguen estando entre un 40% y un 50% menos interesados ​​en una carrera académica después de la graduación.

Estos enfoques de "llenar el gasoducto" no han respondido a una pregunta igualmente vital:¿Cómo se está ocupando nuestro país de las minorías subrepresentadas que ya participan en la ciencia? La respuesta, en mi opinión, no esta muy bien. Y la prueba se puede resumir en una palabra:financiación.

Una encuesta de financiación de los Institutos Nacionales de Salud, con mucho, el mayor financiador de investigación científica en los Estados Unidos, encontró que los solicitantes negros tenían un 10% menos de probabilidades de recibir subvenciones que sus contrapartes blancas al controlar otros factores, como antecedentes educativos y registro de publicación. Esta discriminación activa deja a los profesores negros con menos dinero para su investigación.

En un comentario publicado recientemente en la revista Celda , dirigido por la Dra. Kelly Stevens y yo, destacamos que esta disparidad de financiación entre los científicos biomédicos negros y blancos permanece sin cambios a pesar de todos los esfuerzos dedicados a comprender la brecha.

Argumentamos que el liderazgo de los NIH no ha logrado corregir esta práctica de financiación discriminatoria. Como resultado, Por lo general, los científicos negros no alcanzan los fondos necesarios para la investigación para la promoción y la tenencia y son expulsados ​​de la academia.

¿Por qué debería importarle?

Cuando los científicos negros se van, su perspectiva se pierde en la conversación. No pueden contribuir con preguntas que los investigadores de otros orígenes étnicos no harían. Y no pueden encontrar tratamientos para enfermedades que afectan predominantemente a sus propias familias negras o desafiar las ideas y políticas racistas prevalecientes que continúan persistiendo en la ciencia.

El ciclo es vicioso. Las consecuencias en el mundo real de la ausencia de profesores negros en la investigación biomédica van mucho más allá del laboratorio y pueden ser letales. Tomemos el caso de los oxímetros de pulso utilizados para el monitoreo en el hogar durante el COVID-19. Entre negros, Estos dispositivos tienen tres veces más probabilidades de medir de manera inexacta los niveles de oxígeno en sangre que entre las personas de raza blanca.

Además, considere una investigación del estado de Nueva York sobre un algoritmo discriminatorio que recomendaba una atención de mayor calidad a los pacientes blancos que a los negros que estaban más enfermos.

No es de extrañar que las personas negras a menudo desconfíen de la atención médica y la ciencia y de sus productos que salvan vidas, como la vacuna COVID-19.

Hay más. Cuando los profesores científicos negros abandonan las instituciones, no están en el aula para mostrarles a los estudiantes negros que ellos también pertenecen al prestigioso trabajo de la ciencia y la medicina. Las minorías persisten en la ciencia cuando ven a personas como ellos.

En lugar de, estos estudiantes abandonan el aula de ciencias e ingeniería, se quedan fuera de las profesiones bien pagadas y, como resultado, recurrir a los que pagan menos, Trabajos de primera línea que son más vulnerables a COVID-19. El salario más bajo alimenta la brecha de riqueza racial que puede obligar a los negros a enfrentarse violentamente con la policía. como lo experimentó George Floyd.

¿Cuáles son las nuevas formas en que la sociedad puede solucionar el problema?

El NIH ha sabido sobre el sesgo de disparidad de financiación contra los investigadores negros desde 2011, y todavía, persiste. En nuestro comentario en Cell, imploramos a los NIH que admitan que su sistema defiende el racismo estructural y que busquen la equidad en la financiación de inmediato. Estimamos, basado en la fracción de científicos negros en el grupo de solicitantes de los NIH, que le costará a los NIH sólo 32 millones de dólares de su presupuesto anual de 40.000 millones de dólares para cerrar la brecha de financiación. Todavía estamos esperando escuchar la respuesta de los líderes de los NIH al comentario.

El presidente Joe Biden ha encargado al nuevo liderazgo científico del país que determine cómo el gobierno puede garantizar que los frutos de la ciencia y la tecnología se compartan en todo Estados Unidos y entre todos los estadounidenses. Para realizar este objetivo, Las entidades públicas y privadas deben dar un primer paso simple:financiar a los científicos negros.

Afortunadamente, los profesores negros de ingeniería biomédica no necesitan esperar a que las ruedas de la justicia giren a través de las lentas agencias federales. Las empresas hicieron grandes promesas de hacer más durante el verano para construir una sociedad más equitativa y justa. Aquí hay algo que el sector privado puede hacer:tomar medidas inmediatas y proporcionar esos $ 32 millones para compensar la disparidad racial en la financiación de los NIH.

La empresa de biotecnología Genentech se ha enfrentado a este desafío mediante la financiación de 500 dólares, 000 a la Universidad de Michigan para cerrar la brecha racial en la financiación de la investigación de los NIH a nuestra red nacional de profesores de ingeniería biomédica de EE. UU. Este es un liderazgo innovador.

Están en juego la salud de millones de estadounidenses y la vitalidad de la economía basada en la ciencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.