El método líder actual para evaluar la presencia de virus y otros marcadores biológicos de enfermedades es eficaz pero amplio y caro. Es prohibitivamente difícil de usar en muchas situaciones, especialmente debido a ciertos factores económicos y geográficos. Entonces, los investigadores crearon y probaron un sistema miniaturizado alternativo que utiliza componentes de bajo costo y un teléfono inteligente. Los investigadores esperan que el sistema pueda ayudar a quienes abordan la propagación de enfermedades.

Un escáner de virus para un teléfono inteligente puede no parecer demasiado emocionante al principio, pero este escáner de virus no busca el malware más reciente; escanea muestras biológicas en busca de virus reales. Es un portátil, bajo costo, dispositivo que funciona con baterías y es una creación de Yoshihiro Minagawa de la Universidad de Tokio. Se probó con virus, pero también pudo detectar otros marcadores biológicos.

"Quería producir una herramienta útil para comunidades inaccesibles o menos prósperas que pueda ayudar en la lucha contra enfermedades como la influenza, ", dijo Minagawa." El diagnóstico es un factor crítico para la prevención de enfermedades. Nuestro dispositivo allana el camino para un mejor acceso a las herramientas de diagnóstico esenciales ".

Herramientas de última generación para detectar y contar virus y otros biomarcadores, como microscopios de fluorescencia, son generalmente grandes, costoso, lento y difícil de usar. Aunque es muy preciso para contar virus, estas herramientas son demasiado engorrosas para muchas situaciones, especialmente cuando se requiere un diagnóstico rápido.

"Dadas dos muestras iguales que contienen influenza, nuestro sistema detectó alrededor del 60 por ciento del número de virus como el microscopio de fluorescencia. Pero es mucho más rápido para hacerlo y más que adecuado para producir buenas estimaciones para diagnósticos precisos. "continuó Minagawa." Lo que es realmente sorprendente es que nuestro dispositivo es aproximadamente 100 veces más sensible que un kit comercial de prueba rápida de influenza, y no se limita a ese tipo de virus ".

El dispositivo tiene aproximadamente el tamaño de un ladrillo con una ranura en la parte superior en la que coloca un teléfono inteligente de modo que su cámara mire a través de una pequeña lente hacia el interior del dispositivo. En la pantalla, a través de una aplicación de teléfono inteligente hecha a medida, verá lo que a primera vista puede parecer un cielo nocturno estrellado. excepto que esas estrellas serían de hecho virus individuales.

Los virus se mantienen en su lugar sobre una superficie transparente en pequeñas cavidades iluminadas con un LED. La superficie y el fluido que la rodea se diseñaron de modo que solo cuando una cavidad tiene un virus en su interior, la luz incidente (la luz que incide directamente en la superficie) del LED se redirija hacia la cámara. manifestándose en un píxel brillante en un vacío oscuro. Cada cavidad tiene 48 femtolitros (cuadrillonésimas de litro); se necesitarían más de 10 millones de estos para contener una sola lágrima humana.

"Esto ahora es posible porque los teléfonos inteligentes y sus cámaras integradas se han vuelto lo suficientemente avanzados y más asequibles. Ahora espero llevar esta tecnología a quienes más la necesitan, "concluyó Minagawa." También deseamos agregar otros biomarcadores como los ácidos nucleicos, como el ADN, a las opciones de cosas que el dispositivo puede detectar. De esta manera podemos maximizar su utilidad para quienes están en la primera línea de la prevención de enfermedades, ayudando a salvar vidas ".