Una nueva investigación realizada por un equipo que incluyó a un ingeniero de Johns Hopkins promete permitir predicciones más precisas del flujo de hielo. ayudar a los científicos a pronosticar mejor cómo el derretimiento de los glaciares contribuirá al aumento del nivel del mar, que se han relacionado con las inundaciones costeras y de los humedales y la erosión destructiva en todo el mundo.

En un número reciente de Revista de investigación geofísica :Superficie terrestre, Harihar Rajaram y el equipo ofrecen un nuevo método para estimar cómo el calor fluye hacia arriba desde la Tierra hasta los lechos de capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. afectando su viscosidad y velocidades de movimiento.

"La pérdida masiva de hielo de Groenlandia es el factor que más contribuye al aumento del nivel del mar en la actualidad, y se prevé que la Antártida contribuya significativamente al aumento del nivel del mar en las próximas décadas, "dijo Rajaram, profesor de salud e ingeniería ambiental en la Universidad Johns Hopkins. "La temperatura del hielo cerca del lecho determina qué tan rápido puede fluir. Es importante que los modelos de la capa de hielo incorporen condiciones precisas del lecho para que podamos hacer proyecciones correctas hacia 2050 y 2100. Nuestro método es un gran paso en la dirección correcta".

Rajaram trabajó en el estudio con expertos del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, NASA, Universidad de Maryland, Universidad de California, y Universidad de Alaska.

El método del equipo es innovador, Rajaram dice:porque proporciona estimaciones de alta resolución de variaciones en el flujo de calor en una escala de cientos de metros, teniendo en cuenta la compleja topografía del lecho y las características geológicas, como valles y crestas, debajo de las enormes capas de hielo. Aunque se sabe desde hace mucho tiempo que el flujo de calor es mayor en los valles, y es menor en las crestas, esta fue la primera vez que un modelo ha tenido en cuenta estos factores.

Los investigadores crearon un modelo estadístico simple para estimar la influencia de la topografía del lecho glaciar en el flujo de calor geotérmico y lo aplicaron a modelos digitales de elevación de la topografía subglacial debajo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. ¿El resultado? Un mapa de flujo de calor geotérmico mucho más detallado que el ofrecido anteriormente.

"Descubrimos que el flujo de calor en el centro de Groenlandia oriental y la Península Antártica se reduce a la mitad a lo largo de las crestas y se duplica en los valles glaciares, "Dijo Rajaram.

William Colgan, investigador principal del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, y autor principal del estudio, explica el fenómeno.

"Básicamente, si el calor que escapa del interior de la Tierra busca la forma más rápida de irradiar a la atmósfera, un valle profundamente inciso proporciona la salida más rápida, "Colgan dijo." Este efecto es fácilmente observable por el hecho de que las geotermas (superficies de temperatura constante) están más juntas debajo de los valles, indica un gradiente de temperatura más fuerte allí, y por lo tanto flujo de calor, en comparación con las crestas ".

Los investigadores esperan que su método y resultados no solo se adopten en los modelos actuales de flujo de hielo para mejorar las predicciones del flujo de hielo, pero también se utilizará para estimar la influencia de la topografía en el flujo de calor geotérmico en áreas no cubiertas de hielo.