Un nuevo estudio encuentra evidencia de que la última vez que la Tierra fue tan cálida como lo es hoy, El agua dulce fría de una capa de hielo de Groenlandia que se estaba derritiendo circuló en el Océano Atlántico hasta las Bermudas, elevar el nivel del mar y alterar el clima y los ecosistemas del océano.

La investigación muestra que un gran pulso de agua dulce fría cubrió el Atlántico Norte durante un breve período de tiempo alrededor de 125, Hace 000 años. Es probable que el agua dulce provenga del agua de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia y haya interrumpido gravemente la circulación del Océano Atlántico. probablemente matando arrecifes de coral, inundando América del Norte y enfriando el norte de Europa, según el estudio.

El estudio se publica en línea en Paleoceanografía , una revista de la American Geophysical Union. El autor principal del artículo es el científico climático de la Universidad de Michigan, Ian Winkelstern, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales.

Se cree que el estudio es el primero en registrar los cambios de temperatura del océano durante este evento de deshielo que ocurrió durante el último período interglacial. el tiempo entre las dos últimas glaciaciones.

Grandes eventos de agua de deshielo como este han ocurrido en el pasado de la Tierra, pero suelen ocurrir cuando grandes capas de hielo continentales se derriten al final de una edad de hielo. Pero el nuevo estudio muestra que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia por sí solo es suficiente para impulsar grandes cambios en la circulación oceánica. según los autores del estudio.

El continuo deshielo de Groenlandia en las próximas décadas podría tener efectos similares, como cerrar la Corriente del Golfo, diezmar los arrecifes de coral en las Bermudas y alterar el clima del norte de Europa, Dijo Winkelstern.

"Si se cae una gran parte de Groenlandia, que ha sucedido claramente en el pasado y ha causado claramente estos cambios dramáticos en el pasado, no hay razón para pensar que no podría volver a suceder, ", dijo." Estamos haciendo un buen trabajo fundiéndolo en este momento ".

Durante el último período interglacial, El clima de la Tierra era tan cálido como lo es hoy. Winkelstern y su equipo se propusieron estudiar el clima de las Bermudas durante este período para comprender mejor lo que podría suceder a medida que el planeta se calienta. Las Bermudas se encuentran en el Atlántico norte pero están bañadas por el agua de la Corriente del Golfo, una corriente oceánica que transporta agua cálida hacia el norte desde el Golfo de México, lo que lo convierte en un buen lugar para estudiar las condiciones pasadas del océano.

Los investigadores desenterraron conchas fosilizadas de caracoles marinos que vivieron durante el último interglaciar en dos bahías de la costa sur de las Bermudas. Utilizaron la proporción de carbono pesado y oxígeno pesado en las conchas de los caracoles para calcular la temperatura del agua a la que se formaron las conchas. El equipo comparó las proporciones pesadas de carbono y oxígeno en los fósiles con las proporciones en conchas de caracoles vivos para comparar las temperaturas del agua desde el último interglacial hasta la actualidad.

En una de las bahías Los investigadores encontraron que las conchas fósiles se formaron en agua aproximadamente a la misma temperatura que el agua de las Bermudas hoy. Pero sorprendentemente en la otra bahía, encontraron que las conchas fósiles se formaron en el agua a unos 10 grados Celsius (18 grados Fahrenheit) más fría y un poco menos salada que el agua del océano actual.

Los fósiles de las dos bahías tienen como mucho una diferencia de edad de unos pocos miles de años, lo que significa que un gran pulso de agua fría debe haber cubierto brevemente el Atlántico Norte durante el último interglaciar, según Winkelstern. Y el único lugar de donde vendría ese agua dulce durante ese tiempo sería el agua de deshielo de la capa de hielo de Groenlandia, él dijo. La nueva investigación no cuantifica cuánta agua vino de Groenlandia, pero fue suficiente para interrumpir la circulación oceánica, Dijo Winkelstern.

Si bien este evento de agua de deshielo no tiene precedentes, no ha sido recogido en registros geológicos como núcleos oceánicos porque era demasiado corto para ser detectado por estos métodos, Dijo Winkelstern.

"En general, el último interglacial fue cálido en todo momento, ", dijo." Pero lo que creemos que hemos capturado aquí es relativamente breve, del orden de décadas a siglos, evento, donde el Atlántico Norte era muy frío y la Corriente del Golfo no transportaba mucha agua caliente ".

Los resultados muestran que los cambios climáticos dramáticos son posibles con un calentamiento continuo, incluyendo cambios a gran escala en la circulación oceánica, Dijo Winkelstern. El aumento del agua de deshielo de Groenlandia podría interrumpir o cerrar la circulación de vuelco meridional del Atlántico, la cinta transportadora que transporta agua cálida del océano desde los trópicos hasta el Atlántico norte y agua fría desde el Atlántico norte hasta el ecuador.

"Por lo tanto, lo más probable es que las condiciones frías registradas por estos proyectiles nos muestren cuáles pueden ser los efectos del rápido derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, ", Dijo Winkelstern." Dado que el calentamiento antropogénico está derritiendo actualmente la capa de hielo de Groenlandia a un ritmo acelerado, estos resultados ofrecen una visión potencial de un futuro en el que se ha producido una fusión suficiente para provocar el cierre de AMOC ".