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Investigadores de la Universidad de Western Sydney han investigado el efecto del aumento de las temperaturas en la habitabilidad de las ciudades. Descubrieron que una dependencia excesiva del aire acondicionado y la falta de elementos de refrigeración en las áreas públicas al aire libre están dando lugar a estilos de vida sedentarios y aislamiento social.
La investigación se basó en los hallazgos de un estudio piloto transdisciplinario llamado Cooling the Commons, y entrevisté a grupos de residentes en el oeste de Sydney para averiguar cómo se mantienen frescos en condiciones de calor extremo. Preguntaron cómo los grupos vulnerables, incluidos los ancianos, a las madres con niños pequeños y cuidadores les gustaría que sus comunidades mejoraran a medida que los veranos son cada vez más calurosos.
Dra. Louise Crabtree del Instituto de Cultura y Sociedad, dice que cuando las temperaturas de verano se disparan, la habitabilidad está comprometida, especialmente para aquellos que no tienen acceso a o no puedo pagar, aire acondicionado.
"La capacidad de las personas y las comunidades para hacer frente al calor urbano está determinada por el diseño de la vivienda, arreglos de tenencia de vivienda, el diseño de espacios públicos, redes sociales, y circunstancias materiales cotidianas, " ella dice.
"Pudimos ver cómo la falta de espacios públicos con sombra y otros frescos está obligando a un estilo de vida cada vez más sedentario. Un grupo de participantes nos dijo que sus hijos en la guardería no pueden jugar al aire libre después de media mañana debido a la falta de sombra. Escuela -los niños mayores regresan a casa inmediatamente después de la escuela, en lugar de andar en bicicleta, para 'simplemente relajarse' ".
El informe encontró que los centros comerciales cubiertos y los restaurantes de comida rápida son los únicos sitios importantes de enfriamiento y recreación para muchos residentes en el oeste de Sydney.
"Otro grupo describió ser completamente dependiente del aire acondicionado y confinarse a determinadas habitaciones de sus hogares durante los días calurosos. Esto puede llevar al aislamiento social con viviendas de un solo ocupante en aumento en Australia, "Dice el Dr. Crabtree.
Consecuencias imprevistas de Aircon
Los investigadores dicen que ahora que el aire acondicionado es la respuesta principal para mantenerse fresco, la provisión de infraestructura al aire libre como sombra, abrigo, Se ha descuidado el agua pública y los lugares para descansar y esperar cómodamente durante el verano.
"Casas nuevas en el oeste de Sydney, como en toda Australia, están siendo diseñados en torno al aire acondicionado para brindar comodidad térmica, "dice el Dr. Crabtree.
"Esto conduce a una necesidad percibida de una infraestructura menos accesible al público, lo que agrava el problema. La triste realidad a la que nos enfrentamos es una Australia donde los días de verano de 50 grados pueden convertirse en un evento normal en Sydney para 2040, antes en otras áreas metropolitanas ".
"La dependencia del aire acondicionado aumenta la demanda de energía derivada de combustibles fósiles que está contribuyendo significativamente al calentamiento global, las personas son conducidas al interior de espacios sociales individualizados, y las facturas de energía de los hogares se disparan. Esto también tiene implicaciones para los hogares que no pueden instalar acondicionadores de aire o no pueden permitirse el lujo de utilizarlos ".
Los investigadores piden a los gobiernos que consideren formas alternativas de lidiar con el calor y que escuchen las voces de los residentes en el diseño de entornos adaptables.
Recomendaciones para comunidades más cool y sociales
El proyecto piloto Cooling the Commons investigó cómo los residentes del oeste de Sydney se mantienen frescos durante las partes más calurosas del año y cómo les gustaría ver sus entornos de vida modificados para mejorar el bienestar en un mundo que cambia el clima. Los investigadores fueron la Dra. Abby Mellick Lopes, Dra. Louise Crabtree y la profesora Katherine Gibson del Instituto para la Cultura y la Sociedad (ICS), y la profesora emérita Helen Armstrong de QUT. Esa investigación ha llevado a un programa de investigación en curso con el Dr. Stephen Healy, La Dra. Emma Power y Vanicka Arora (ICS) y el Profesor Cameron Tonkinwise (UTS) se unen al equipo original.
La investigación del proyecto se ha publicado recientemente en Revisión de Ecología Humana .
La fase actual de esta investigación es desarrollar un libro de patrones que guiará un mejor diseño urbano en el oeste de Sydney en asociación con Landcom.