El rayo que se ve aquí comienza en lo profundo de la nube, donde los científicos continúan estudiando sus primeros momentos. En su estudio, Los investigadores de la UNH observaron una posible nueva forma en que se forman los relámpagos denominada "descomposición negativa rápida". Crédito:UNH
En una observación única en su tipo, Investigadores del Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad de New Hampshire han documentado un evento único que ocurre en las nubes antes de que ocurra un relámpago. Su observación, llamado "desglose negativo rápido, "documenta una nueva forma posible para que se formen los rayos y es lo opuesto a la visión científica actual de cómo el aire transporta la electricidad en las tormentas eléctricas.
"Esta es la primera vez que se observa una ruptura negativa rápida, entonces es muy emocionante, "dijo Ningyu Liu, profesor de física. "A pesar de más de 250 años de investigación, cómo comienza el rayo sigue siendo un misterio. El proceso fue totalmente inesperado y nos da más información sobre cómo comienzan y se propagan los rayos ".
Su hallazgo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , es otro paso hacia la respuesta a la pregunta de cómo comienzan los rayos. Recientemente, el problema de la iniciación del rayo pareció resolverse con el descubrimiento de la "rápida descomposición positiva" del aire, que coincidía con la teoría sostenida durante mucho tiempo por los investigadores del rayo. El desglose positivo rápido implica el desarrollo descendente de una vía en la nube, pasando de la carga positiva en la parte superior de la nube a la carga negativa en el medio de la nube. La vía se forma a una quinta parte de la velocidad de la luz y puede desencadenar un rayo. Sin embargo, la observación recientemente reportada de una ruptura negativa rápida muestra que una vía ascendente, yendo en la dirección opuesta e igual de rápido, puede crearse en una nube de tormenta, lo que indica que hay otra forma de iniciar la electricidad en el aire. Por último, esto proporciona a los científicos una nueva visión de lo que es posible dentro de una nube de tormenta.
Los investigadores instalan sensores de campo eléctrico en antenas terrestres que ayudan a determinar la dirección de la corriente que desencadena los rayos en las nubes. Crédito:Julia Tilles
"Estos hallazgos indican que la creación de rayos dentro de una nube podría ser más bidireccional de lo que pensamos originalmente, "dijo Julia Tilles, candidato a doctorado en el Centro de Ciencias Espaciales de la UNH.
En colaboración con un equipo de investigación sobre rayos del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, los investigadores documentaron una ruptura negativa rápida en una tormenta eléctrica de Florida en el Centro Espacial Kennedy utilizando ondas de radio que se originaron en las profundidades de las nubes de tormenta. Una serie de antenas terrestres recogieron las ondas de radio, lo que luego permitió a los investigadores crear una imagen muy detallada de las fuentes de radio e identificar este fenómeno inusual.
El rayo que se ve aquí comienza en lo profundo de la nube, donde los científicos continúan estudiando sus primeros momentos. En su estudio, Los investigadores de la UNH observaron una posible nueva forma en que se forman los rayos denominada "descomposición negativa rápida". Crédito:UNH
Los investigadores continúan desarrollando imágenes a partir de los datos y esperan aprender más sobre la frecuencia con la que ocurren los eventos de ruptura negativa rápida y qué fracción de ellos puede iniciar un relámpago real.
