Estudiar arreglos espaciales, junto con la arquitectura material, puede evidenciar con mayor precisión la naturaleza cambiante de las experiencias urbanas, complementando enfoques tradicionales. TEMPEA aplicó este enfoque a los fenómenos urbanos africanos, revelando conocimientos inesperados.

La mayoría de los análisis de los cambios urbanos africanos se han enmarcado a través de la lente de períodos individuales y fuerzas sociales. Este enfoque a menudo presenta el crecimiento urbano como orgánico durante la época precolonial y luego se desarrolla de acuerdo con un plan maestro durante las épocas colonial y poscolonial.

El proyecto TEMPEA, financiado por la UE, buscaba una interpretación más dinámica para explorar la temporalidad social y la materialidad de los procesos urbanos. El proyecto se centró en determinar cómo las ciudades africanas precoloniales del último milenio tomaron formas específicas. La clave de la investigación fue una mejor comprensión de la coexistencia social y étnica urbana, con sus implicaciones para desarrollos futuros.

La lógica espacial de las ciudades africanas

En comparación con otras regiones del mundo, Los entornos construidos africanos se han estudiado durante un tiempo comparativamente corto. Típicamente, estos entornos urbanos, varios siglos de antigüedad, se han comparado con datos etnográficos recopilados en los últimos 100 años.

Arqueológicamente el trabajo se ha centrado en sitios seleccionados que se han estudiado intensamente utilizando métodos analíticos y de excavación de vanguardia. Pero hasta ahora pocos estudios han comparado las características de desarrollo de los entornos construidos en diferentes partes de África, limitar el alcance de las preguntas formuladas y dirigir la investigación en direcciones divergentes, por ejemplo, diferenciando las tendencias en África occidental y oriental.

"Con TEMPEA nos preguntábamos cómo se creaban las ciudades activas a partir de estas aglomeraciones de edificios y otras características arquitectónicas. ¿Cuál era su esencia?" explica el profesor Paul Lane, supervisor de investigación.

La Dra. Monika Baumanova, becaria Marie Curie, desarrolló estudios de casos basados ​​en informes de excavación publicados; resultados de la encuesta (propia y de colegas); mapas y planos de edificios y ciudades; y datos digitales, como fotografías de satélite. Algunos de estos métodos nunca antes se habían aplicado a conjuntos de datos africanos o sitios arqueológicos. Mientras ella elabora, "Los datos se analizaron utilizando un sistema de información geográfica (SIG) y otros programas informáticos. Sin embargo, igualmente importantes fueron las nuevas formas de representar gráficamente los análisis. Como a menudo no se sabía de antemano dónde se descubrirían los patrones, la visualización de datos fue clave para descubrir resultados ".

TEMPEA se centró principalmente en restos arquitectónicos construidos con material permanente, como piedra o ladrillos de barro. Debido a que estas estructuras son duraderas y se desarrollan durante muchos años, están sujetos a modificaciones y adiciones por parte de múltiples generaciones, aunque también pueden ser demolidos y de nueva construcción.

Este proceso selectivo de curación y reemplazo ofrece conocimientos únicos. Como dice el Dr. Baumanova, "TEMPEA ha demostrado que, incluso con pruebas limitadas, podemos aprender cómo la gente ve su propia historia en lugar de simplemente imponer nuestros valores modernos en estos espacios. Podemos acceder a información sobre las realidades pasadas de la vida urbana, incluyendo sus aspectos relativamente intangibles, como el movimiento, memoria y privacidad. Esto es crucial si queremos desarrollar estrategias de conservación urbana que se alineen con las tradiciones locales y los conceptos de patrimonio ".

Lecciones para la era contemporánea

El crecimiento urbano y la complejidad de los mundos social y material que producen las personas son quizás uno de los mayores desafíos que enfrentamos hoy. "TEMPEA nos ayuda a comprender qué configuraciones espaciales han hecho que las ciudades sean socialmente sostenibles y la importancia central del 'patrimonio' ​​del espacio urbano, tanto en su forma material como en la más intangible, "concluye el profesor Paul Lane.

Para llevar adelante el trabajo La Dra. Baumanova planea extender su investigación a otros aspectos del entorno sensorial urbano, como experiencias auditivas, junto con experiencias cinestésicas y visuales más profundas. Ella planea explorar las formas en que el diseño y las características de las tradiciones urbanas africanas, son comparables con los asentamientos contemporáneos en Europa y Asia.