Los cohetes rodando hacia sus torres de lanzamiento tanto en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral como en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida (y las personas que trabajan en ellos) pronto estarán un poco más seguros, gracias a la investigación en el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH).

Financiado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA y el 45 ° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (45WS), La investigación realizada por el estudiante graduado de la UAH, Corey Amiot, se ha centrado en mejorar los tiempos de espera para las advertencias de fuertes vientos que amenazan los complejos de lanzamiento de Florida.

Ahora, La tarea de Amiot es verificar los tiempos de advertencia extendidos (hasta 40 minutos antes de un evento de viento de alta velocidad) y luego averiguar cómo reducir el número de falsas alarmas.

"Estoy viendo tormentas eléctricas cuando una tormenta convectiva comienza a colapsar y extenderse en la superficie, "Dijo Amiot.

Su herramienta principal son los datos de tormentas recopilados por el radar meteorológico de banda C de polarización dual operado por el 45WS desde su estación, 26.5 millas al suroeste de las instalaciones de lanzamiento. También utiliza datos de 29 estaciones meteorológicas esparcidas por las instalaciones de la NASA y la Fuerza Aérea.

"Tengo esas torres como verdad en el suelo, "Amiot dijo, "y una forma de identificar qué tormentas produjeron ráfagas de viento en el suelo".

Los primeros resultados de esta investigación se presentaron recientemente en una reunión de la Sociedad Meteorológica Estadounidense en Seattle.

La NASA y la Fuerza Aérea quieren que Amiot mejore las predicciones de vientos terrestres superiores a 35 nudos (poco más de 40 mph), el punto en el que se emiten las advertencias de viento fuerte y el personal debe tomar medidas de seguridad. El viento a esa velocidad o más rápido podría ser peligroso para las personas que trabajan al aire libre y podría poner en riesgo algunos equipos.

Amiot utilizó los datos del radar de polarización dual de 14 tormentas eléctricas de estación cálida que producen fuertes vientos para buscar patrones y posibles firmas de los próximos cambios en cada tormenta. El radar de polarización dual envía ondas de radar verticales y horizontales. Al comparar las señales devueltas por ambos, los investigadores pueden mirar dentro de una tormenta y ver gotas de agua, pequeñas partículas de hielo y hielo más grande que podrían indicar la presencia de graupel o granizo.

"Una corriente ascendente de tormenta eleva el agua líquida por encima del nivel de congelación, donde forma hielo, "Dijo Amiot." Esto es muy importante para la formación de ráfagas descendentes. Cuando el hielo se derrite, enfría el aire circundante, lo que acelerará el estallido ".

Centrándose en tormentas multicelulares, Amiot identificó cuatro firmas de radar distintas encontradas en 85 a 92 por ciento de las 14 tormentas que generaron eventos de vientos fuertes.

"Este es un buen paso adelante, ", dijo." Ahora necesito ampliar el tamaño de la muestra para poder identificar otras firmas de radar además de las cuatro que he identificado hasta ahora ".