Ciertos minerales causan directamente riesgos ambientales que van desde la contaminación del aire y el agua hasta la contaminación dentro de las comunidades residenciales. Los efectos de la contaminación mineral incluyen causar enfermedades en los seres humanos y la vida silvestre, desconcertar la vida silvestre y los arroyos, y contribuir al calentamiento global. Aunque parte de la contaminación mineral es el resultado de procesos naturales, la actividad humana es responsable de la mayoría de los peligros ambientales.
Drenaje ácido de la mina
El drenaje ácido de la mina se forma cuando la pirita mineral reacciona con el aire y el agua para formar ácido sulfúrico. Este flujo ácido disuelve metales pesados, incluidos mercurio, cobre y plomo, lo que les permite filtrarse en el agua superficial o subterránea. El noventa y cinco por ciento del problema de drenaje ácido de las minas en Estados Unidos se concentra en los estados del Atlántico medio, afectando más de 4,500 millas de arroyos, y se produce principalmente en minas de carbón abandonadas. Dado que ninguna entidad individual o corporativa reclama la propiedad o responsabilidad de las minas abandonadas que producen los torrentes ácidos, nadie realiza esfuerzos de limpieza concertados.
Contaminación del agua subterránea con arsénico
El arsénico puede contaminar el agua subterránea cuando los minerales cargados de arsénico se disuelven. con el tiempo, liberando su arsénico en las aguas subterráneas, pero la contaminación por arsénico es causada con mayor frecuencia por desechos de escorrentía industrial que contienen arsénico. El arsénico es insípido e inodoro, lo que lo hace indetectable a menos que el agua subterránea y de pozo se analice específicamente para detectar arsénico. "Science Daily" informa que más de 100 millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles tóxicos de arsénico en el agua potable, lo que puede causar diabetes y varias formas de cáncer, incluso en bajas concentraciones.
Contaminación por asbesto
Asbesto Las fibras se producen naturalmente en ciertas formaciones rocosas, y estas fibras se pueden inhalar fácilmente, causando problemas de salud que incluyen cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosis, una condición que cicatriza el tejido pulmonar, lo que dificulta que el oxígeno ingrese al torrente sanguíneo. Las regulaciones de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU. A mediados de la década de 1970 comenzaron a eliminar el asbesto de la mayoría de los materiales de construcción y productos de consumo, pero el mineral aún permanece en edificios más antiguos y en algunos sitios de trabajo. Los fontaneros, electricistas y bomberos corren un mayor riesgo de exposición al asbesto en comparación con los trabajadores en otras ocupaciones debido a la prevalencia anterior de asbesto en plomería, componentes eléctricos y materiales de construcción.
Quema de carbón
La Unión de Científicos Preocupados informa que, en un año, una planta eléctrica típica que quema carbón genera 500 toneladas de partículas que pueden exacerbar el asma y causar bronquitis, 720 toneladas de monóxido de carbono y 3.7 millones de toneladas de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero principalmente responsable del calentamiento global. Las plantas que queman carbón también contribuyen a los peligros ambientales, como el smog y la lluvia ácida. "Discovery News" indica que miles de incendios subterráneos de carbón en todo el mundo arden en una perpetua conflagración. Estos incendios comienzan cerca de la superficie, luego arden sin control en todas las minas y, aunque estos infiernos arden bajo tierra, aún liberan dióxido de carbono y mercurio a la atmósfera.
