Usando sismómetros, Los científicos de UChicago (incluida Becky Goodsell, en la foto) registró cientos de miles de 'terremotos de hielo, 'un fenómeno que puede ayudar a rastrear el derretimiento de los glaciares. Alison Banwell / Universidad de Chicago Hay un rincón de la gélida Antártida donde el hielo mismo tiembla por la noche, según una investigación publicada en la revista Annals of Glaciology en diciembre de 2018.
Desde finales de noviembre 2016 hasta mediados de enero, 2017, El autor principal Douglas R. MacAyeal y su equipo recopilaron datos sísmicos sobre la plataforma de hielo McMurdo, una lámina de agua helada que encierra parte del Mar de Ross de la Antártida.
En el hielo el equipo instaló dos estaciones de sismógrafos. Uno de ellos, apodado la "estación húmeda", se colocó en un área donde había lagos de agua de deshielo en la superficie y debajo de ella. Mientras tanto, la llamada "estación seca" se depositó sobre un cuerpo de nieve compacta a unos 20 kilómetros (12,4 millas) de distancia.
Esas áreas arrojaron lecturas tremendamente diferentes. Cada noche, desde finales de noviembre hasta mediados de diciembre, el equipo de la estación húmeda registraría lo que MacAyel describe en un comunicado de prensa como "decenas, cientos, [o] miles "de eventos sísmicos extremadamente pequeños (cada uno comenzó y terminó en menos de un segundo).
Nada de eso se observó en la estación seca, que en su mayoría recogió antropogénicos, o ruidos "hechos por el hombre" producidos por vehículos de campo cercanos. Sin embargo, los terremotos de la estación húmeda fueron claramente de origen natural. MacAyel y sus colegas plantean la hipótesis de que están vinculados a los depósitos de agua subterráneos del área.
"En estos estanques, "MacAyel dice en ese mismo comunicado, "A menudo hay una capa de hielo encima del agua derretida debajo, como lo que ves en un lago que solo está congelado en la parte superior. A medida que la temperatura se enfría por la noche, el hielo en la parte superior se contrae, y el agua de abajo se expande a medida que se congela. Esto deforma la tapa superior, hasta que finalmente se rompe con un chasquido ".
Por décadas, Los científicos han sabido que el hielo puede generar actividades sísmicas, muchas de las cuales son de muy pequeña escala. Un ejemplo bien documentado serían los alarmantes "temblores de hielo" que supuestamente asediaron el área de Chicago este año.
Cuando la mayoría de los líquidos se congelan, pierden volumen y se contraen. Pero el agua no es como la mayoría de los líquidos; el proceso de congelación en realidad hace que H2O expandir . Los terremotos de escarcha son lo que puede suceder cuando el agua subterránea que se filtra en una parcela de suelo o roca se congela rápidamente. Tal como esperabas como el agua líquida se convierte en hielo, se expande rápidamente. La presión resultante puede hacer que el material circundante se agriete, a veces con un estruendo que suena como el rugido de una escopeta.
Los terremotos de hielo pertenecen a una familia más amplia de fenómenos conocidos como "terremotos de hielo". Esta etiqueta también se ha aplicado a los eventos similares a terremotos provocados por los glaciares cuando se deslizan a través de charcos de agua líquida subyacentes.
Pero las observaciones realizadas por el grupo de MacAyel implican que la superficie superior de una plataforma de hielo puede crear sus propios temblores, lo que nunca antes se había sugerido. Esperan que los futuros científicos puedan monitorear las tendencias de derretimiento de la Antártida al estar al tanto de estos rumores.
AHORA ESO INTERESANTEEl Mar de Ross lleva el nombre de Sir James Clark Ross, un explorador británico que, además de inspeccionar gran parte de la Antártida, localizó con éxito el polo norte magnético en 1831.
