En el primer estudio de este tipo, un equipo internacional de científicos, incluida la Universidad de Bristol, ha concluido:en una escala global, que los beneficios económicos y a largo plazo de la construcción de diques para reducir los daños por inundaciones superan con creces su costo inicial.

Descubrieron que en muchas partes del mundo, Incluso es posible reducir el daño económico de las inundaciones de los ríos en el futuro por debajo de los niveles actuales, incluso cuando el cambio climático, poblaciones en crecimiento, y urbanización se tienen en cuenta.

Los autores también evaluaron cuántos daños por inundaciones podrían evitarse en el futuro por estado, si se construyen nuevos diques o si se aumentan los diques ya instalados.

Luego evaluaron cuánto costaría construir y mantener estos diques, y si los beneficios compensarían los costos utilizando una variedad de modelos hidrológicos y económicos.

El estudio, publicado hoy en la revista Naturaleza Cambio Climático , fue dirigido por el Dr. Philip Ward del Instituto de Estudios Ambientales de la Vrije Universiteit Amsterdam.

Dijo:"Es bien sabido que se espera que los daños económicos de las inundaciones aumenten en las próximas décadas debido al cambio climático y un aumento en la población y los activos en áreas propensas a inundaciones". En este estudio, mostramos que los daños por inundaciones en el año 2080 se pueden reducir por debajo del nivel actual, si invertimos eficazmente en medidas de protección contra inundaciones.

"Esta es una información importante para los responsables de la formulación de políticas; los resultados ayudan a identificar las regiones en las que podríamos invertir de manera eficiente en la protección contra inundaciones, y también destacar aquellas regiones en las que pueden ser necesarias otras estrategias de adaptación, como crear más espacio para los ríos y construir edificios resistentes a las inundaciones ".

El profesor Paul Bates de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol y uno de los coautores de la investigación, dijo:"Sabemos desde hace algún tiempo que en países como el Reino Unido y los Países Bajos, los beneficios económicos de construir defensas contra inundaciones superan con creces los costos".

"El principal hallazgo de este documento es mostrar que esto también es cierto en general en todo el mundo. La inversión en defensas contra inundaciones es una medida eficaz para una amplia gama de países y este documento ayuda a proporcionar a los responsables políticos la evidencia que necesitan para proteger mejor sus poblaciones ".

Los investigadores esperan que sus hallazgos permitan un diálogo más informado sobre la gestión del riesgo de inundaciones a nivel internacional. Si bien los estudios anteriores han demostrado que el riesgo de inundaciones aumentará en el futuro, este es el primer estudio a escala mundial que examina cómo se puede abordar de manera eficaz.

Los resultados y métodos se integrarán en el Aqueduct Global Flood Analyzer, una herramienta desarrollada por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) en Washington DC, junto con Vrije Universiteit Amsterdam, Deltares, el Banco Mundial, Universidad de Utrecht, y PBL Netherlands Environmental Assessment Agency.

Charles Islandia, Director de acueductos en WRI, añadió:"Con el fin de desarrollar estrategias sólidas de prevención de inundaciones, los responsables de la toma de decisiones necesitan estimaciones fiables de los costos de construcción de la infraestructura de protección contra inundaciones y los beneficios de esa infraestructura para prevenir daños futuros.

"Estamos trabajando con el Banco Mundial para incorporar estas nuevas estimaciones de costos y beneficios en la próxima versión del Aqueduct Global Flood Analyzer. El Banco Mundial utilizará la herramienta de evaluación de costos y beneficios resultante para informar los diálogos estratégicos con los países en desarrollo enfrenta un riesgo de inundación significativo ".