La preservación del tejido urbano histórico de Asia es una pasión para Kapila Silva, nativo de Sri Lanka y profesor asociado de arquitectura de la Universidad de Kansas.

Pero durante mucho tiempo ha creído que las leyes que protegen los edificios históricos no pueden, solo, resolver el problema. Bastante, Silva afirma, para ser sostenible Los conservacionistas deben tener en cuenta el contexto del sitio y los deseos de los usuarios contemporáneos.

Esa perspectiva informa claramente su último trabajo sobre el tema:un nuevo libro que editó y coescribió, "The Routledge Handbook on Historic Urban Landscapes in the Asia-Pacific" (Routledge, 2020).

Cuando Silva aceptó la dirección editorial del proyecto, se acercó a su red internacional de colegas en el campo para obtener ideas sobre los capítulos, temas y lugares para destacar. El libro terminó con 37 capítulos escritos por 48 escritores y coautores diferentes. Silva escribió la introducción y coescribió dos de los capítulos.

"Lo interesante es que los autores provienen de diferentes académicos, antecedentes profesionales y culturales, "Dijo Silva." Lo que sea que escriban ... siempre desafía lo que crees en tu área temática y tu disciplina. Luego, como editor, intentas encontrarle sentido a todas estas perspectivas diversas, para ponerlos bajo una especie de paraguas conceptual y hacer que el lector vea cómo están conectados entre sí ".

El libro contiene un extenso estudio de lugares desde Australia hasta Irán y Nepal, incluyendo los ghats (terrazas escalonadas) que bordean el río Ganges en Varanasi, India; la histórica ciudad portuaria de Tomo en el mar interior de Seto en Japón; y el Fuerte Galle en la Sri Lanka natal de Silva. Otros capítulos son más temáticos, como las de desarrollo rural y el "Patrimonio sensorial de las ciudades asiáticas".

Mahbub Rashid, colega de Silva en KU, profesor de arquitectura y decano interino, escribió un capítulo sobre la gestión del paisaje urbano en Calcuta, India. Y las exconferencistas de KU Farhana Ferdous y Julie Lawless colaboraron con Silva en el capítulo "Urbanismo sostenible y conservación del paisaje urbano histórico".

"No significa que pueda preservar el medio ambiente y luego dejarlo así, y espere que no suceda nada durante los próximos 150 años, "Dijo Silva." Ese no es el caso. Las cosas cambian en estos lugares. La gente cambia, los gobiernos cambian, cambia la forma en que la gente valora estos entornos históricos. La economía global o el clima global también tienen impactos en estos lugares.

"No se puede simplemente estudiar un lugar y considerar que nuestro estudio de este lugar está hecho. Siempre hay otro tema que surja algún día. Por eso es muy importante estudiar regularmente los monumentos históricos y la conservación de los entornos históricos".

Silva dijo que el nuevo libro es una mirada a cómo el enfoque del Paisaje Urbano Histórico (HUL) adoptado en 2011 por las Naciones Unidas para la Educación, La Organización Científica y Cultural (UNESCO) ha trabajado durante la última década en la región de Asia y el Pacífico. Cree que es un movimiento en la dirección correcta.

"En entornos urbanos, si no son los sitios arqueológicos, si la gente vive en esos lugares, hay muchos problemas, "Silva dijo, "sentido, el desarrollo social y económico de esos lugares, tratando de agregar tecnología moderna y transporte moderno, remodelar esos lugares para acomodar las comodidades modernas y el cambio de estilo de vida de las personas. Y luego, finalmente, con la crisis climática, necesitamos diseñar ciudades de una manera muy sostenible, "reconociendo sus entornos ecológicos y políticos más amplios.

A corto plazo, Silva dijo, los gobiernos deben permitir más cambios en los paisajes históricos, y su arquitectura, con la esperanza de preservar su esencia.

"La gente vive allí, y quieren hacer cambios, ", Dijo Silva." Así que estos están surgiendo, lugares en evolución, y necesitamos un enfoque completamente diferente ... dentro del cual entendemos las ciudades como ecosistemas. Tienen su propio tipo de vida. Necesitamos ... de alguna manera equilibrar nuestros requisitos de conservación con la necesidad de desarrollo socioeconómico ".

"La postura profesional sobre la conservación de la historia a toda costa en el entorno urbano es bastante limitada. No debería ser a toda costa. Necesitamos estar muy informados al respecto y hacer lo mejor que podamos para preservar tanto como sea posible".