Cuando la gente discute los desafíos relacionados con el e-learning (el uso de tecnología electrónica para facilitar el aprendizaje), tienden a centrarse en el acceso. Esto puede significar acceso a recursos financieros para comprar equipos, así como restricciones geográficas:algunas regiones son simplemente demasiado remotas y subdesarrolladas para estar conectadas adecuadamente a Internet, o incluso a la red eléctrica, que son por supuesto cruciales para los sistemas de aprendizaje electrónico.

También existen desafíos socioculturales para el uso del e-learning, particularmente en África. Los críticos argumentan que el uso del e-learning en la educación superior africana podría erosionar la cultura y la identidad africanas. Temen que las plataformas de e-learning puedan dar prioridad a la cultura occidental y que esto sea de alguna manera "no africana". Estos críticos temen que el uso del e-learning desestabilice de alguna manera los patrones y comportamientos existentes en la educación superior africana.

Pero según mi investigación, Yo diría que el e-learning es muy importante en África. Esta tecnología ofrece la oportunidad de aumentar la comunicación en el proceso de aprendizaje y ampliar la oferta educativa más allá de las fronteras. El e-learning también puede permitir a los académicos construir nuevas redes más allá de sus propias fronteras. Entonces, mientras que el conocimiento de y sobre Occidente puede llegar a África, lo contrario también es cierto:el propio conocimiento del continente puede llegar mucho más lejos a través del e-learning.

Debería haber un impulso en toda África para invertir en e-learning, como se ha visto en economías similares como América Latina e India.

La mayoría de los países africanos tienen políticas progresistas relacionadas con el aprendizaje electrónico, y lo he abrazado en teoría. Sin embargo, a nivel de práctica, aún queda mucho por hacer, especialmente por aquellos que deben compartir esta información:educadores.

Al mismo tiempo, Deben establecerse mecanismos para garantizar que se utilice sin que se perciba que socava los esfuerzos de los africanos. conocimiento y culturas.

Una importante innovación social

Aquellos que critican el e-learning debido a su percepción de amenaza a las identidades culturales africanas ven claramente la globalización - y la consecuente difusión de la tecnología y la innovación - como un peligro que agrava las disparidades entre el mundo occidental y los países africanos.

Pero el e-learning es una innovación tecnológica y social. En su mejor momento, puede abordar problemas dentro de un contexto social particular. Por ejemplo, mis colegas y yo hemos utilizado el e-learning para complementar nuestra enseñanza en un programa de maestría en gestión de información sanitaria en Kenia, Tanzania y Sudáfrica. Esto ha ahorrado dinero ya que los estudiantes y el personal no tuvieron que viajar. También ha sido una oportunidad para un aprendizaje intercultural invaluable.

Las identidades culturales africanas no se verán erosionadas por el aprendizaje electrónico. De lo contrario, el tipo de experiencias interculturales que se encuentran en mi ejemplo ayudan a fortalecer la identidad cultural del continente. Al mismo tiempo, son una forma de comprender y adaptarse mejor a la diversidad.

Los críticos también sugieren que el e-learning es un ejemplo de imponer la tecnología a los africanos. Esta idea surge debido a las disparidades económicas y de poder entre Occidente y África. Pero carece de una comprensión adecuada de los problemas que las tecnologías deben resolver.

Por ejemplo, grandes extensiones de África son remotas. Las personas en esas áreas quieren seguir aprendiendo, pero luchan por hacerlo porque están lejos de las ciudades o de los grandes centros. El e-learning es una forma de responder adecuadamente a esta demanda, de forma rápida y económica.

Parte del problema aquí es que la gente no distingue entre occidentalización y modernidad. La occidentalización es una emulación cultural de Occidente que conduce a la adopción indiscutible de las ideologías occidentales, tecnologías y contenido. La modernización es la aceptación de cambios que son compatibles con la ciencia y provocados por ella, tecnología y sus requisitos funcionales en la vida de las personas.

Una resistencia a la modernidad, en forma de e-learning, de hecho, podría obstaculizar el desarrollo socioeconómico en África.

Aliviar los miedos

El e-learning es una innovación socio-técnica madura. Tiene muchos beneficios y puede abordar algunos de los desafíos educativos en la educación superior africana. Hay que escuchar a sus críticos para que se superen sus miedos. Quienes trabajamos en el campo del e-learning, así como los que proporcionan las plataformas, tendrá que ayudar a las personas a distinguir entre las fuentes de la tecnología, a menudo, Naciones u organizaciones occidentales, por los beneficios que aporta.

También será importante preparar a los educadores africanos para esta tecnología. Deben saber cómo usarlo, cómo infundirlo con contenido local y relevante, y cómo proporcionar a los estudiantes un aprendizaje auténtico.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.