La primavera apenas ha llegado y los incendios forestales están ardiendo en la costa este de Australia. Actualmente hay más de 50 incendios en Nueva Gales del Sur, y unos 15, 000 hectáreas se han quemado en Queensland desde finales de la semana pasada.

Es la primera vez que Australia ha visto incendios tan fuertes tan temprano en la temporada de incendios forestales. Si bien el fuego es una parte normal del ciclo anual de Australia y no hay dos años iguales, lo que estamos viendo ahora no es absolutamente nada normal.

Y aunque estos incendios forestales no son directamente atribuible al cambio climático, nuestro clima que se calienta rápidamente, impulsado por actividades humanas, está agravando todos los factores de riesgo de incendios forestales más frecuentes e intensos.

Los fundamentos de un incendio forestal

Para algunos incendios forestales 101, un incendio forestal es "un incontrolado, fuego no estructural que arde en la hierba, maleza, arbusto o bosque ". Esto significa que el fuego está en la vegetación, no es un edificio (no estructural), y arrasando el paisaje, por lo tanto, sin control.

Para que comience un incendio forestal, varias cosas deben unirse. Necesitas combustible baja humedad (lo que a menudo también significa que el combustible en sí tiene un bajo contenido de humedad y es más fácil de quemar), y oxigeno. También ayuda tener una temperatura ambiente inusualmente alta y vientos para impulsar el fuego.

En Australia, Dividimos los incendios forestales en dos tipos según la forma y la elevación del paisaje.

Primero están los incendios forestales en pastizales planos. Por lo general, se mueven rápidamente, avivado por los vientos que soplan a través de paisajes abiertos y planos, y arde a través de un área en 5 a 10 segundos y puede arder sin llama durante unos minutos. Suelen tener una intensidad de baja a media y pueden dañar los cultivos, ganado y construcciones. Estos incendios son fáciles de mapear y combatir debido al acceso relativamente sencillo.

En segundo lugar están los incendios forestales en colinas o montañas. Estos incendios son más lentos pero mucho más intensos, con temperaturas más altas. Como suelen ocurrir en bosques, áreas montañosas, también tienen más vegetación muerta para quemar y son más difíciles de acceder y combatir.

Arden lentamente pasa a través de un área en 2-5 minutos y puede arder sin llama durante días. Los incendios en las copas de los árboles superiores se mueven muy rápido. Los incendios forestales montañosos en realidad se aceleran a medida que queman una pendiente (ya que calientan y secan la vegetación y la atmósfera frente al fuego, provocando un proceso descontrolado de aceleración del movimiento del fuego).

Cambio climático y riesgo de incendios forestales

Para ser claro, como se informó anteriormente, los incendios forestales actuales no son provocados específicamente por el cambio climático.

Sin embargo, ya que el riesgo de incendios forestales es mayor en cálidos a cálidos, condiciones secas con baja humedad, baja humedad del suelo y de la carga de combustible (y generalmente son peores durante situaciones de El Niño) - todos los factores que afecta el cambio climático en Australia - el cambio climático está aumentando el riesgo de incendios forestales más frecuentes e intensos.

Condiciones de sequía generalizadas, muy baja humedad, temperaturas superiores a la media en muchos lugares, y los fuertes vientos del oeste impulsados ​​por un modo anular del sur negativo (todo empeorado por el cambio climático inducido por el hombre) han chocado en este momento sobre grandes áreas de la costa este, desencadenando condiciones de incendios forestales extremadamente inusuales, lo que ciertamente sorprendió a muchas comunidades antes del inicio de la temporada oficial de incendios forestales.

Las diferentes regiones de Australia han experimentado tradicionalmente un clima pico de incendios forestales en diferentes momentos. Esto ha significado que los hogares individuales, las comunidades y los servicios de emergencia han tenido períodos específicos del año para prepararse. Estos patrones ahora parecen estar rompiendo y los incendios forestales están ocurriendo fuera de estos lugares y horarios regulares.

Nuevos desafíos para los servicios de emergencia

Si bien los expertos pronosticaron recientemente una próxima temporada de incendios forestales peor que el promedio, la emergencia actual esencialmente ha estallado de la nada.

Muchas comunidades australianas saben cómo prepararse, pero siempre hay algo de apatía al comienzo de la temporada de incendios forestales en cuanto a que los hogares y las comunidades estén listos para los incendios forestales. Cuando todavía hace relativamente frío y sentimos que las últimas briznas del invierno todavía nos afectan, La preparación de incendios forestales parece muy lejana.

Agravando nuestro empeoramiento de las condiciones de los incendios forestales, estamos construyendo cada vez más en áreas propensas a incendios forestales, exponer a personas y hogares al fuego. Esto inclina aún más la balanza de riesgo a favor de pérdidas catastróficas. Tristemente también estos riesgos siempre afectan de manera desproporcionada a los más vulnerables.

Con incendios tan extensos en áreas amplias, la emergencia actual apunta a una posibilidad futura extremadamente aterradora:que los servicios de emergencia se estiren cada vez más, responder a los incendios, inundaciones tormentas ciclones tropicales y una miríada de otros peligros naturales al comienzo de cada temporada de peligros, cada vez más superpuestos.

Nuestros servicios de emergencia hacen un trabajo increíble, pero sus recursos y la energía de su personal y voluntarios solo pueden llegar hasta cierto punto.

Regularmente, los servicios de emergencia de un área o estado se despliegan a otras áreas para ayudar a responder a las emergencias.

Pero inevitablemente veremos desastres a gran escala que ocurren simultáneamente en múltiples territorios, haciendo imposible compartir recursos. Nuestro personal de gestión de emergencias informa que ya están estresados ​​y con exceso de trabajo. y perder la capacidad de compartir recursos solo exacerbará esto.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.