En 2008, a principios de la crisis financiera que provocó el colapso del mercado inmobiliario de EE. UU., el gobierno federal distribuyó más de $ 100 mil millones a aproximadamente 130 millones de contribuyentes elegibles a través de la Ley de Estímulo Económico. Los contribuyentes individuales recibieron $ 600 y los contribuyentes conjuntos recibieron $ 1, 200, con $ 300 adicionales por cada hijo que califique para el crédito por hijo.

La distribución brindó al profesor de MIT Sloan Jonathan Parker y al profesor de la Universidad de Pensilvania Nicholas S. Souleles una oportunidad única de comparar dos métodos para medir el comportamiento del consumidor:preferencia revelada y preferencia informada.

En un nuevo periódico Los investigadores encontraron que los dos métodos arrojaron en gran medida los mismos resultados, con una salvedad importante:los economistas no deberían tomarlo literalmente cuando los consumidores informan que gastan una cantidad específica en dólares.

Habiendo dicho eso, si alguien informa sobre todo que ahorra dinero, es seguro asumir que eso es lo que realmente están haciendo. Por último, los investigadores creen que los economistas pueden utilizar la preferencia informada por razones predictivas, pero usar los dos métodos en conjunto funcionaría mejor.

Preferencia revelada versus preferencia informada

Los economistas han confiado durante mucho tiempo en el enfoque de preferencia revelada para aprender sobre el comportamiento. Encuentran situaciones en las que las personas son tratadas de manera diferente, ya sea por un empleador o por políticas gubernamentales, y comparar las diferencias en su comportamiento. Los economistas pueden inferir entonces que el trato diferente provocó un comportamiento diferente.

Cada vez más, aunque, investigadores, Responsables políticos, y las empresas están renunciando a ese método por algo más fácil y rápido:preguntar a las personas cómo se comportaron en determinadas situaciones, o cómo se comportarían en situaciones hipotéticas. Este es el enfoque de preferencia informada.

El uso de la preferencia informada plantea algunas preguntas, aunque. ¿Es exacto lo que informa la gente? ¿Es confiable?

"Hay muchas formas en las que esas preguntas pueden no revelar la verdad, ", Dijo Parker. Pero en algunas situaciones, es la única opción. El uso de la metodología de preferencia revelada requiere que la situación que los investigadores están estudiando ya haya sucedido, y que diferentes personas fueron sometidas a diferentes tratamientos.

Adicionalmente, con un aumento en su uso, como la Reserva Federal de Nueva York que realiza una encuesta sobre cuánto ahorrarían las personas al enfrentar diferentes tasas de interés hipotéticas, la preferencia informada "podría incluso usarse para orientar la política, "Dijo Parker. Es por eso que los economistas necesitan saber si pueden confiar en él.

Para probar esto, los investigadores agregaron preguntas de la encuesta a dos encuestas de consumidores existentes que recopilan información sobre cómo gastan las personas:el gasto del consumidor y el panel de consumidores de Nielsen. Preguntaron cuándo la gente recibió el estímulo, cuanto recibieron, y si lo utilizaron principalmente para aumentar el gasto, aumentar los ahorros, o saldar la deuda. En la encuesta del Panel de consumidores de Nielsen, también preguntaron cuánto gastaron las personas con el estímulo. Luego compararon estos resultados con el comportamiento de preferencia revelada.

Dónde funciona y dónde no

Parker y Souleles encontraron que los datos de preferencias informadas eran consistentes con los datos de preferencias reveladas de dos maneras:los hogares que informaron mayormente gastos aumentaron sus gastos después de recibir el estímulo, y ambos métodos produjeron estimaciones similares del gasto medio de la población. Pero, Parker dijo:estos hallazgos eran correctos, pero tal vez no por las razones correctas.

"La principal diferencia medible entre las personas se pasa por alto por completo en esta preferencia informada, "Dijo Parker.

El problema es que los datos no diferenciaron entre cómo gastaban las personas con un ahorro más o menos líquido y la renta disponible. Por ejemplo, las personas con mucha riqueza líquida informaron sobre todo ahorrar o gastar principalmente a tasas similares a las de las personas con pocos activos líquidos, en contra de los datos de preferencias reveladas y la comprensión de los economistas de los modelos básicos de consumo.

Hay dos razones posibles para esto. Primero, las personas pueden estar informando su comportamiento en relación con cómo gastan normalmente. Esto significa que alguien que normalmente no gasta el dinero a medida que llega, pero que sí gastó un poco más después del pago del estímulo, puede haber informado que "gastó principalmente, "a pesar de que todavía pueden haber salvado la mayor parte del estímulo.

Segundo, las personas con mucha liquidez o ingresos que en realidad no cambiaron su comportamiento de gasto cuando llegó el pago pueden haber informado que gastaron principalmente sus pagos de estímulo cuando en realidad lo gastaron en algo que habrían comprado incluso sin el dinero adicional. "Asignaron mentalmente este gasto a algo en lo que habrían gastado de todos modos, "Dijo Parker.

Avanzando, los investigadores concluyeron que las respuestas de preferencia informadas son informativas para los ejercicios predictivos. Pero si alguien informa que ha gastado una cantidad específica en dólares, eso no debe tomarse literalmente sin más pruebas.

Parker cree que usar las preferencias tanto reveladas como informadas juntas, o "análisis conjunto", puede resultar lo más beneficioso. "Sería extremadamente útil poder utilizar la información del comportamiento informado para extrapolar con seguridad más allá de lo que puede ver en los resultados de preferencia revelada, " él dijo.