Imagínese un grupo de niños pequeños y de jardín de infantes hambrientos con acceso irrestricto a la cocina. ¿Se atiborrarían de dulces? patatas fritas y helado?

Para un tipo de joven de rápido crecimiento que vivió hace 150 millones de años, la respuesta, en cambio, fue diversa, dieta nutritiva, rico en verduras tiernas.

Ese hallazgo resultó del descubrimiento, anunció el jueves, de un raro cráneo de dinosaurio juvenil perteneciente a uno de esos familiares, herbívoros de cuello largo llamados saurópodos. A diferencia de los adultos de esta especie en particular, llamado Diplodocus, el joven dinosaurio tenía dos tipos diferentes de dientes:dientes en forma de lápiz en la parte delantera, y más liso, masticadores en forma de espátula en la espalda.

La diversidad dental y el hocico estrecho del dinosaurio le permitieron a la vez escoger los brotes más selectos y masticarlos para extraer la mayor cantidad de nutrientes posible. dijo el autor principal del estudio, D. Cary Woodruff, un doctorado estudiante en el Museo Real de Ontario y la Universidad de Toronto.

Una nutrición adecuada habría sido esencial para impulsar el crecimiento rápido de los animales. que nacieron de un huevo del tamaño de un melón y alcanzaron unos asombrosos 60 pies de largo cuando eran adolescentes, él dijo.

"Lo pensamos como una boca con una navaja suiza, "Dijo Woodruff.

Adultos por otra parte, solo tenía los dientes delanteros en forma de lápiz, ambientado en un amplio, hocico en forma de vacío, sugiriendo que rastrillaron la vegetación indiscriminadamente y la tragaron sin masticar, dijo Woodruff, que colaboró ​​con investigadores de la Universidad de Princeton y el Centro del Museo de Cincinnati, entre otras instituciones. Y dadas sus diferentes dietas, Los saurópodos adultos y juveniles probablemente comían separados unos de otros, Woodruff y sus coautores escribieron en la revista Informes científicos .

Peter Dodson, un destacado experto en dinosaurios de la Universidad de Pensilvania que no participó en la investigación, dijo que el cráneo era un hallazgo importante. Estuvo de acuerdo en que los dos tipos de dientes del joven dinosaurio habrían permitido al animal alimentarse solo, junto con un hocico estrecho para la extracción selectiva de los más tiernos, Plantas fáciles de digerir.

Buena cosa, porque si los saurópodos jóvenes hubieran confiado en su enorme, Padres de 100 pies de largo para folletos, hubieran estado en peligro, dijo Dodson, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de Penn y de su departamento de ciencias de la tierra y el medio ambiente.

"Parece una apuesta bastante justa que no hubo cuidado de los padres, ", dijo." Podrían haber sido pisoteados sin que el padre lo supiera ".

Los cazadores de dinosaurios se emocionan cuando encuentran un cráneo de saurópodo, ya que los huesos de las cabezas de estos enormes animales eran delicados y, a menudo, no sobrevivían a los estragos del tiempo. Como resultado, muchos esqueletos de museo de Diplodocus y otros saurópodos se completan con un molde del cráneo de un dinosaurio diferente, a veces ni siquiera de la misma especie.

El cráneo que Woodruff analizó, encontrado en una cantera de Montana por el coautor del estudio Glenn Storrs, del Centro del Museo de Cincinnati, es especialmente inusual por su integridad y el hecho de que proviene de un animal tan joven.

Woodruff estimó que la criatura tenía entre 2 y 4 años cuando murió. Incluso a esa tierna edad, su cráneo ya medía 9 pulgadas de largo, con un cuerpo que se extiende por lo menos 15 pies desde la cabeza hasta la cola.

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