"Si nos fijamos en los argumentos más importantes y divisivos que tenemos en este momento, "dice Simon DeDeo, Profesor externo de SFI y profesor de la Universidad Carnegie Mellon, "A menudo estamos de acuerdo con los hechos. No estamos de acuerdo con las explicaciones".

¿Qué hace que una explicación sea suficientemente buena? Como asunto personal, la gente tiene diferentes respuestas a esta pregunta, y no todos están de acuerdo, dice un artículo reciente en Trends in Cognitive Sciences por DeDeo y el primer autor Zachary Wojtowicz (Carnegie Mellon). Los autores utilizan la regla de Bayes, un famoso teorema de probabilidad y estadística, para investigar lo que valoramos en las explicaciones científicas y morales.

La simplicidad es una característica de una buena explicación. En las ciencias por ejemplo, algunas personas luchan por un principio de simplicidad conocido como "parsimonia, "Por ejemplo:" ¿Cuál es el programa más corto que puedo escribir para producir estos resultados? "Otros prefieren lo que Wojtowicz y DeDeo llaman" co-explicación, "que busca resolver varios acertijos con una respuesta, luego evalúa los resultados a la luz de nuevas revelaciones. En física, esto a menudo se manifiesta como una búsqueda de un principio o mecanismo unificador que actúa a través de patrones aparentemente dispares.

Pero las explicaciones más encantadoramente simples pueden chocar con las complejas que explican el mundo de manera más completa. Parte del desafío es que la explicación y la predicción no son lo mismo; Los algoritmos de aprendizaje profundo pueden predecir el futuro cercano con una precisión asombrosa, pero no puede explicar los modelos que producen para hacerlo. Las "teorías de todo" pueden fallar en predecir el mundo fuera de sus conjuntos de datos de entrenamiento.

Las teorías de la conspiración son un gran ejemplo de cómo la preferencia por lo que los autores llaman "co-explicaciones" puede salir mal. Tomemos al bombardero de la ciudad de Oklahoma, Timothy McVeigh, quien fue arrestado poco después del atentado porque conducía sin matrícula con un arma cargada en el asiento del pasajero. La gente tenía problemas para entender cómo un cerebro criminal podía ser tan descuidado, y era más fácil para algunos creer que McVeigh era el chivo expiatorio de una conspiración de élite.

"Las teorías de la conspiración son, en muchos sentidos, grandes explicaciones, "dice DeDeo." Donde los teóricos de la conspiración se equivocan es a menudo en una estética desequilibrada, "descuidar el sentido común de un dominio y enfatizar demasiado los valores asociados con, por ejemplo, explicaciones "unificadoras".

Respuestas que lo abarcan todo, en virtud de descuidar la verdadera complejidad, tener un precio.

"Explicaciones, cuando trabajan, encantarnos, "DeDeo dice, citando la teoría del electromagnetismo de James Clerk Maxwell como una explicación sumamente útil que "unifica" dos fuerzas invisibles. Pero ese mismo encanto también se puede abusar cuando domina una estética.

Lo que, en última instancia, mantiene a alguien honesto según DeDeo, es interactuar con otras personas con diferentes ideas de lo que constituye una explicación satisfactoria.