El Senado de los Estados Unidos aprobó una medida destinada a fomentar un mayor uso de prácticas agrícolas y forestales que eviten las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminen de la atmósfera el dióxido de carbono que calienta el planeta.

Autoriza al Departamento de Agricultura federal a crear un programa que ayude a los agricultores, ganaderos y propietarios forestales privados obtienen pagos a través de mercados privados por plantar cultivos de cobertura fuera de temporada, reducir la labranza y tomar otras medidas para retener carbono en suelos y árboles.

"Resolver la crisis climática es un desafío crítico para todos nosotros ... y estamos dando pasos históricos para apoyar el liderazgo agrícola y forestal para abordar esto, "La presidenta del Comité de Agricultura, Debbie Stabenow, un demócrata de Michigan y patrocinador principal del proyecto de ley, dijo el jueves antes de aprobarse con una votación de 92-8.

Ahora va a la casa, que está considerando una propuesta similar.

Las políticas federales han apoyado durante mucho tiempo las prácticas respetuosas con el medio ambiente, como la plantación de franjas de protección para evitar la erosión del suelo y los nutrientes que alimentan las proliferaciones de algas nocivas en las aguas.

Algunas de esas acciones también actúan contra el cambio climático. Sacar tierras marginales de la producción agrícola, por ejemplo, puede dar paso a pastos que absorben carbono, árboles y humedales.

La Academia Nacional de Ciencias estima que los suelos agrícolas podrían absorber 250 millones de toneladas métricas (276 millones de toneladas) de dióxido de carbono atmosférico al año. que compensaría el 5% de las emisiones de EE. UU. Si se amplía significativamente, Las acciones agrícolas y forestales podrían compensar la producción anual de carbono de casi 110 millones de automóviles. Dijo Stabenow.

En años recientes, Las empresas que desean reducir su huella ambiental han comenzado a comprar créditos por carbono y otros gases de efecto invernadero almacenados en tierras agrícolas y bosques. trabajando a través de intermediarios que contratan a los agricultores para utilizar las mejores prácticas de gestión.

Bajo el proyecto de ley del Senado, el programa del departamento de agricultura certificaría a quienes brindan asistencia técnica a los agricultores que ingresan a los mercados de carbono, y a expertos externos que verifiquen que se tomen las medidas necesarias para prevenir las emisiones.

Senador Mike Lee, un republicano de Utah que votó en contra del proyecto de ley, argumentó que el programa federal no era necesario y podría obstaculizar la innovación.

"Insertaría al gobierno federal en un mercado que está floreciendo por sí solo, imponer regulaciones onerosas y elegir ganadores y perdedores en el mercado de créditos de carbono, "Dijo Lee.

Algunos defensores del medio ambiente sostienen que las acciones voluntarias de los agricultores no harán lo suficiente para prevenir el cambio climático.

"En lugar de adoptar esquemas de compensación, Necesitamos mantener los combustibles fósiles en el suelo y alejarnos de las prácticas agrícolas intensivas en emisiones como la agricultura industrial y el monocultivo a gran escala. "dijo Mitch Jones, director de políticas de Food &Water Watch.

Pero el proyecto de ley obtuvo el apoyo de otros ambientalistas y grupos agrícolas con los que a menudo están en desacuerdo.

El Departamento de Agricultura está "perfectamente posicionado para definir las mejores prácticas basadas en la ciencia para medir, informar y verificar los créditos de carbono agrícola, "dijo Elizabeth Gore, vicepresidente senior del Fondo de Defensa Ambiental.

Sin la participación del departamento, Podría ser arriesgado para los agricultores participar en los mercados y difícil determinar si los créditos representan una verdadera prevención de emisiones. ella dijo.

Zippy Duvall, presidente de la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense, dijo que la falta de acceso a información confiable sobre los mercados de carbono y la escasez de asistencia técnica han disuadido a algunos terratenientes.

El proyecto de ley "reconoce el potencial de la agricultura climáticamente inteligente al tiempo que garantiza que los agricultores sean respetados como socios que pueden construir sobre nuestra sólida base de gestión ambiental, "Dijo Duvall.

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