Phil Bart ha viajado a la Antártida siete veces desde finales de la década de 1980, una hazaña que muy pocos pueden decir. Treinta años es un destello microscópico en una escala de tiempo geológica, y aunque la capa de hielo del continente puede parecer estable, hay cambios continuos que han estado afectando el paisaje helado durante las últimas décadas.

Geólogos marinos, como Bart, quien es profesor en el Departamento de Geología y Geofísica de la Facultad de Ciencias, Estudiar patrones y marcos de tiempo de cambios pasados ​​en las configuraciones de la capa de hielo. En el extremo corto del espectro, esos paleo-cambios abarcan de décadas a siglos, pero al final Las últimas fluctuaciones glaciares a gran escala de las capas de hielo se produjeron durante un ciclo climático de cien mil años.

Estudios recientes de Bart y otros han demostrado que incluso durante el curso de estas oscilaciones a largo plazo, Pueden ocurrir cambios catastróficos abruptos. Para comprender mejor lo que sucede debajo del paisaje marino de la Antártida, Bart ha recibido recientemente $ 748, 819 de la National Science Foundation. Su propuesta de investigación de un solo autor tiene como objetivo investigar dos preguntas fundamentales sobre Ross Bank, un gran, banco submarino poco profundo en la parte central del mar de Ross del continente, durante los próximos 4 años.

"¿La plataforma de hielo Ross estaba anclada anteriormente en el Ross Bank? Y si es así, cómo, cuando, y ¿por qué la plataforma de hielo de Ross se desprendió del banco? ”, preguntó.“ Estas preguntas son cruciales para comprender la estabilidad de la capa de hielo, especialmente ahora mismo, en un mundo donde estamos viendo cambios climáticos bastante dramáticos ". Phil Bart observando los datos.

Los estantes de hielo son gruesos, a veces tan gruesos como 1, 000 metros, o 3, 300 pies:plataformas suspendidas de hielo que se forman cuando el hielo de un glaciar interior fluye hacia el océano. Rodean alrededor del 75 por ciento de la costa de la Antártida y cubren un área de más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. o poco más de 579, 000 millas cuadradas.

Los puntos de anclaje son donde la plataforma de hielo toca físicamente el fondo del mar, adjuntarse a menudo a un banco o una isla. Los puntos de fijación ayudan a asegurar que la parte continental de la Antártida se mantenga en un tamaño y volumen geográficos particulares. Pero cuando ocurre el desanclado, las capas de hielo se vuelven más propensas a un flujo y una contracción más rápidos. Esto podría significar el regreso del volumen de hielo al océano global, lo que a su vez hace que el nivel del mar suba.

En enero de 2021 durante el verano austral, Bart pasará unos 30 días en el mar en las aguas antárticas recopilando datos geológicos y geofísicos. Estos datos incluyen batimetría de franjas multihaz, reflexión sísmica de alta resolución, muestras de testigos de sedimentos y fotografías del fondo marino. Bart estará acompañado por su equipo, que estará compuesto por varios estudiantes de posgrado y pregrado de LSU.

Antes del viaje, él y sus estudiantes visitarán el Repositorio de Marina y Geología ubicado en la Universidad Estatal de Oregon en Corvallis para muestrear y analizar núcleos archivados de Ross Bank y áreas de cuencas adyacentes. Estos análisis ayudarán a determinar las decisiones de adquisición de datos en el campo.

Antes de Bart, pocos investigadores se han centrado únicamente en los puntos de paleo-clavado de la capa de hielo. Su estudio no solo proporcionará una mejor idea de cómo se comportan las capas de hielo, proporcionará un marco de tiempo más claro de los cambios que se producen en los entornos de todo el mundo.

"Si estás calentando una olla de agua, no empieza a hervir inmediatamente. Tarda quizás cinco minutos, ", dijo." En el caso de un planeta, si el océano está lo suficientemente caliente para derretirse debajo del hielo y la atmósfera es lo suficientemente cálida para derretir la superficie del hielo, esas dos cosas van a provocar cambios.

"Y esos 'cinco minutos' en este caso pueden ser algunos siglos para que ocurran efectos significativos. Entonces, puede que no sea en nuestra vida, pero será durante la vida de alguien. Los investigadores de la Antártida están preocupados porque hay una aceleración actual en el derretimiento de la plataforma de hielo en varias regiones de la Antártida ".

Aunque el aumento y la disminución de las capas de hielo son parte de un ciclo climático activo, En los últimos 30 años, los científicos han observado una serie de colapsos inusuales de la plataforma de hielo. Las aguas más cálidas en particular están invadiendo con más frecuencia que antes, afectando las superficies submarinas de las plataformas de hielo. El aire más cálido también está derritiendo la superficie expuesta de la plataforma de hielo, formando estanques de agua de deshielo, que se escurren por las grietas del hielo, erosionándolo desde todos los ángulos.

Hoy dia, la plataforma de hielo de Ross cubre un área tan grande como Texas, pero Bart sabe por investigaciones previas que la plataforma de hielo era mucho más grande en el pasado geológico relativamente reciente, cuando debió haber estado conectada a tierra en Ross Bank. Desde desanclar, el desprendimiento (la ruptura repentina de una masa de hielo de un glaciar o plataforma de hielo) frente a la plataforma de hielo de Ross ha retrocedido más de 200 kilómetros, o poco más de 124 millas. Las fechas de radiocarbono generadas hasta ahora indican que el desprendimiento y el retroceso pueden haber ocurrido tan recientemente como hace unos 350 años. Y Bart quiere entender cómo y por qué ocurre el desanclado. Bart pasa 30 días en un bote en el Mar de Ross de la Antártida recolectando datos.

"Para comprender el panorama general de cómo pueden oscilar las capas de hielo en el futuro, tenemos que entender cómo esta parte del sistema climático de la Tierra ha fluctuado en el pasado, "Bart dijo." Los resultados de este nuevo estudio se centran en un importante desprendimiento previo de Ross Ice Shelf de Ross Bank. Aproximadamente el 30 por ciento del flujo de la capa de hielo converge en el Mar de Ross. Por lo tanto, los datos sobre un paleo-desprendimiento del mar de Ross deberían proporcionar una visión muy detallada de cómo y por qué ocurren tales eventos, así como cómo se reorganizan posteriormente la capa de hielo y el flujo de la plataforma de hielo ".

Hay puntos de fijación como los del mar de Ross, por toda la Antártida, Entonces, ¿qué sucede si todas las plataformas de hielo se sueltan y envían al continente a un estado de inestabilidad?

Hipotéticamente si todas las capas de hielo de la Antártida se derritieran, el nivel del mar subiría más de 60 metros, o 180 pies. Gran parte de Luisiana se encontraría bajo el agua, al igual que Florida y todas las demás áreas costeras.

"El desanclaje del Ross Bank, dejó solo dos puntos de fijación, Islas Ross y Roosevelt, que estabilizan la extensión de la plataforma de hielo de Ross. Su desanclaje sería devastador para la estabilidad de este gran sector de la capa de hielo ".

Pero Bart dice que es importante tener en cuenta que esto no sucederá en el futuro a corto plazo. "Con una enorme cantidad de hielo, tendría que haber una tremenda transferencia de energía para derretir un volumen tan grande, "Dijo Bart." Tal vez no suceda en nuestra vida, pero no podemos descartar la fuerte evidencia geológica de que incluso en el pasado geológico relativamente reciente, ha habido grandes sectores del hielo que se han desintegrado y retrocedido ".