El aumento del riego por aspersión en la Estación Biológica Konza Prairie en Flint Hills en el noreste de Kansas alteró el sistema de poros del suelo de una pradera. Crédito:Edouard Sagues
Costas océanos ecosistemas, el clima y la salud humana enfrentan impactos del cambio climático, y ahora también pueden verse afectados suelos valiosos.
El cambio climático puede reducir la capacidad de los suelos para absorber agua en muchas partes del mundo, según un estudio dirigido por Rutgers. Y eso podría tener serias implicaciones para el suministro de agua subterránea, producción y seguridad alimentaria, escorrentía de aguas pluviales, biodiversidad y ecosistemas.
El estudio se publica en la revista Avances de la ciencia .
"Dado que los patrones de lluvia y otras condiciones ambientales están cambiando a nivel mundial como resultado del cambio climático, Nuestros resultados sugieren que la forma en que el agua interactúa con el suelo podría cambiar apreciablemente en muchas partes del mundo. y hacerlo con bastante rapidez, "dijo el coautor Daniel Giménez, científico del suelo y profesor en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Rutgers-New Brunswick. "Proponemos que la dirección, la magnitud y la velocidad de los cambios deben medirse e incorporarse en las predicciones de las respuestas de los ecosistemas al cambio climático ".
El agua en el suelo es crucial para almacenar carbono, y los cambios del suelo podrían influir en el nivel de dióxido de carbono en el aire de una manera impredecible, según Giménez, de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas. El dióxido de carbono es uno de los principales gases de efecto invernadero relacionados con el cambio climático.
Un área de prueba de riego en Konza Prairie Biological Station en Kansas. El agua se infiltró a tasas más lentas en suelos que recibieron mayor riego durante 25 años. Crédito:Alan Knapp
Giménez es coautor de un estudio publicado en la revista Naturaleza el año pasado, que muestra que los aumentos regionales de las precipitaciones debido al cambio climático pueden conducir a una menor infiltración de agua, más escorrentía y erosión, y mayor riesgo de inundaciones repentinas.
Si la lluvia se infiltrará o se escurrirá del suelo determina cuánta agua estará disponible para las plantas o se evaporará en el aire. Los estudios han demostrado que la infiltración de agua al suelo puede cambiar durante una o dos décadas con un aumento de las precipitaciones, y se espera que el cambio climático aumente las precipitaciones en muchas áreas del mundo.
Durante un experimento de 25 años en Kansas que implicó la irrigación del suelo de la pradera con aspersores, un equipo de científicos dirigido por Rutgers descubrió que un aumento del 35 por ciento en la lluvia condujo a una reducción del 21 al 33 por ciento en las tasas de infiltración de agua en el suelo y solo un pequeño aumento en la retención de agua.
Los mayores cambios se relacionaron con cambios en poros relativamente grandes, o espacios, en la tierra. Los poros dilatados capturan el agua que pueden utilizar las plantas y los microorganismos. y eso contribuye a mejorar la actividad biológica y el ciclo de nutrientes en el suelo y disminuye las pérdidas de suelo por erosión.
Con aumento de las precipitaciones, las comunidades de plantas tenían raíces más gruesas que podían obstruir los poros más grandes y hubo ciclos menos intensos de expansión del suelo cuando se agregó agua o contracción cuando se eliminó el agua.
El siguiente paso es investigar los mecanismos que impulsan los cambios observados, con el fin de extrapolar los hallazgos a otras regiones del mundo e incorporarlos en las predicciones de cómo los ecosistemas responderán al cambio climático. Los científicos también quieren estudiar una gama más amplia de factores ambientales y tipos de suelo, e identificar otros cambios del suelo que pueden resultar de cambios en el clima.
