Los científicos de las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford han utilizado la datación por carbono para rastrear los orígenes de la figura hasta el famoso pergamino indio antiguo, el manuscrito de Bakhshali. El texto se remonta al siglo tercero o cuarto, lo que lo convierte en el uso registrado más antiguo del símbolo.

La investigación fue encargada por Bodleian Libraries, donde se encuentra el manuscrito desde 1902. Se encontró que el texto contenía cientos de ceros, y el hallazgo histórico pone el nacimiento de 'cero' o 'nada' como también se conoce, 500 años antes de lo que pensaban los eruditos.

El concepto del símbolo tal como lo conocemos y lo usamos hoy, comenzó como un simple punto, que se usaba ampliamente como 'marcador de posición' para representar órdenes de magnitud en el antiguo sistema de números de la India, por ejemplo, decenas, 100 y 1000. Ocupa un lugar destacado en el manuscrito de Bakhshali, que es ampliamente reconocido como el texto matemático indio más antiguo.

Anteriormente se creía que el primer ejemplo registrado del uso del cero era una inscripción del símbolo del siglo IX en la pared de un templo en Gwalior. Madhya Pradesh. Los hallazgos del estudio son anteriores a este evento y, por lo tanto, tienen una gran importancia matemática histórica.

Aunque varias culturas antiguas, incluidos los antiguos mayas y babilonios, también utilizaron el marcador de posición cero, El uso del punto en el manuscrito de Bakhshali es el que finalmente evolucionó hasta convertirse en el símbolo que usamos hoy. India también fue el lugar donde el marcador de posición simbólico se convirtió en un número por derecho propio, y el concepto de la figura cero tal como existe hoy, nació.

Marcus du Sautoy, Catedrático de Matemáticas en la Universidad de Oxford, dijo:"Hoy damos por sentado que el concepto de cero se utiliza en todo el mundo y es un componente clave del mundo digital. Pero la creación del cero como un número por derecho propio, que evolucionó a partir del símbolo de punto de marcador de posición que se encuentra en el manuscrito de Bakhshali, fue uno de los mayores avances en la historia de las matemáticas.

"Ahora sabemos que fue ya en el siglo III cuando los matemáticos de la India plantaron la semilla de la idea que luego se volvería tan fundamental para el mundo moderno. Los hallazgos muestran cuán vibrantes han sido las matemáticas en el subcontinente indio durante siglos. . "

El manuscrito de Bakhshali se encontró en 1881, enterrado en un campo en lo que entonces era un pueblo indio llamado Bakhshali, ahora en Pakistán. Es ampliamente reconocido como el texto matemático indio más antiguo, sin embargo, la edad exacta del texto es ampliamente cuestionada. El estudio académico más concluyente sobre el tema, fue dirigido por el erudito japonés Dr. Hayashi Takao, y, basado en factores como el estilo de escritura y el contenido literario y matemático, afirmó que probablemente databa de entre los siglos VIII y XII. La nueva datación por carbono revela que la razón por la que anteriormente era tan difícil para los eruditos determinar la fecha del manuscrito Bakhshali es porque el manuscrito, que consta de 70 frágiles hojas de corteza de abedul, de hecho, está compuesto por material de al menos tres períodos diferentes.

Richard Ovenden, Bibliotecario de Bodley, dijo:"Determinar la fecha del manuscrito de Bakhshali es de vital importancia para la historia de las matemáticas y el estudio de la cultura temprana del sur de Asia y estos sorprendentes resultados de investigación dan testimonio de la rica y antigua tradición científica del subcontinente. El proyecto es un excelente ejemplo de la investigación de vanguardia realizada por el equipo de Ciencias del Patrimonio de Bodleian, junto con colegas de la Universidad de Oxford, que descubre nueva información sobre los tesoros de nuestras colecciones para ayudar a informar la erudición en todas las disciplinas ".