Los equipos defectuosos representan aproximadamente la mitad de las mayores fuentes de potentes emisiones de metano de gases de efecto invernadero en el campo petrolífero más grande de los Estados Unidos. un estudio dirigido por la NASA mostró el miércoles.

Los investigadores descubrieron que la reparación de solo 123 fuentes con fugas más persistentes en el área que inspeccionaron utilizando aviones equipados con sensores reduciría las emisiones de metano en 55 toneladas (50 toneladas métricas) por hora.

Esa cantidad equivale al 5,5 por ciento de la estimación oficial de todas las emisiones de metano de la producción de petróleo y gas en todo Estados Unidos.

La Cuenca Pérmica es una cuenca de esquisto de aproximadamente 250 millas de ancho y 300 millas de largo (aproximadamente 400 por 500 kilómetros), que abarca partes del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.

Produjo alrededor de 4,5 millones de barriles de crudo al día el mes pasado, según cifras oficiales, lo que lo convierte en el campo de producción de petróleo más grande del mundo.

El fracking es el método de perforación más común en la cuenca, y está vinculado a fugas de metano, que tiene aproximadamente 80 veces el potencial de calentamiento del dióxido de carbono durante los primeros 20 años que llega a la atmósfera.

El equipo de investigación que incluía la Universidad de Arizona y la Universidad Estatal de Arizona, centraron sus esfuerzos en las fuentes "superemisoras", que liberan más de 22 libras (10 kilogramos) de metano por hora.

Calcularon las tasas de emisión combinando las concentraciones de metano observadas (detectables por el aire mediante espectrómetros de imágenes que identifican el gas por sus efectos sobre la luz solar reflejada) con las velocidades del viento informadas.

El equipo localizó un total de 1, 756 superemisores en 22, 000 millas cuadradas (57, 000 kilómetros cuadrados) del campo petrolífero que inspeccionaron.

No todas las emisiones son una señal de una fuga; algunas son ventilación planificada de las válvulas de liberación de presión.

"Varias visitas a estos sitios son la mejor manera de discriminar entre emisiones planificadas y no planificadas, "dijo Daniel Cusworth, un científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autor principal del estudio publicado en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental .

Cusworth y sus colegas se centraron en 1, 100 fuentes vistas emitiendo penachos en al menos tres vuelos, y clasificó 123 sitios como los más persistentes.

El estudio podría tener implicaciones prácticas:una vez que las fuentes estén ubicadas y verificadas en el terreno, hay muchas posibilidades de que se puedan reparar las fugas, dijo el coautor Riley Duren de la Universidad de Arizona.

Los sensores de imágenes utilizados en el estudio pueden localizar fuentes de metano a una distancia de entre 15 y 30 pies (cinco a 10 metros) mientras vuelan a la altitud de un avión comercial.

Luego se utilizaron cámaras de alta resolución para relacionar las columnas con piezas de equipo en el suelo, como pozos de petróleo y gas, compresores, oleoductos todos los cuales pueden potencialmente tener fugas.

© 2021 AFP