En una calurosa mañana de julio un rebaño de 80 cabras se desplegó en un terreno montañoso en Glendale, a las afueras de Los Ángeles.
Su misión, si deciden aceptarlo, es simple:pastar.
Las cabras son un arma poco probable pero cada vez más popular en la lucha de California contra los incendios forestales que asolan el estado occidental de los Estados Unidos cada año.
En una reciente y calurosa mañana de julio, una manada de 80 ungulados se desplegó en un terreno montañoso en Glendale, a las afueras de Los Ángeles.
Habían estado masticando durante los últimos 10 días más o menos, ayudando a despejar la vegetación completamente seca que podría arder en llamas y amenazar las casas circundantes.
Su trabajo surge en un momento vital. El año pasado fue el peor en la historia moderna de California en cuanto a incendios forestales, con más de cuatro millones de acres (1,6 millones de hectáreas) quemadas.
Debido al cambio climático y una sequía brutal, los funcionarios temen que meses de infiernos masivos sean ahora la norma.
Así que cualquier ayuda es bienvenida.
"Empezamos a escuchar mucho sobre cabras, tanto de miembros de la comunidad, otros departamentos de bomberos, otras ciudades, "dijo el jefe de bomberos de Glendale, Jeffrey Ragusa.
"Y cuanto más lo investigamos, cuanto más nos dimos cuenta de lo efectivos que pueden ser, cuán respetuosos con el medio ambiente pueden ser ".
Corredor
Las cabras son solo una pequeña parte de la estrategia para hacer frente a la amenaza de incendios.
El apetito voraz de las cabras tiene dos propósitos.
Comer vegetación fácilmente inflamable ayuda a restringir la propagación del fuego, y también crea un corredor conveniente en el que los bomberos pueden operar para "proteger las casas en un ambiente más seguro" en caso de que surja la necesidad. dijo Ragusa.
Por supuesto, los animales son solo una pequeña parte de la estrategia para hacer frente a la amenaza de incendios.
Pero su ayuda puede ser valiosa, aligerando la carga de trabajo para los contratistas humanos sobrecargados que crean zonas de amortiguamiento al eliminar la vegetación, a menudo manualmente, en calor sofocante y terreno difícil, antes y durante temporadas de incendios cada vez más largas.
"Siempre existe la amenaza de lesiones al personal, "dijo Ragusa.
"No he visto un viaje de cabras todavía, "añadió con una sonrisa.
Las cabras que pastan en Glendale son traídas por Sage Environmental Group, una empresa que lleva a cabo la restauración del hábitat y la planificación ambiental.
Su fundador, Alissa Cope, comenzó a incorporar cabras en su trabajo hace cinco años, y ahora posee alrededor de 400 de los animales.
Alissa Cope dice que el costo de emplear a las cabras es comparable a lo que las autoridades pagarían por los trabajadores humanos, con un costo ambiental más bajo.
'Míralos de cerca'
La estrategia conlleva un riesgo inherente:cabras, si se deja a su suerte, masticará cualquier cosa en su camino.
"Los observamos de cerca, ", dijo." Si hay un área en la que creemos que están sobrepastorando, que es esencialmente la desventaja de usar cabras, las moveremos deliberadamente, "usando cercas eléctricas o atrayéndolas con heno.
Sin revelar cuánto ganan las cabras por su trabajo, Cope dice que el costo de emplear a los animales es comparable a lo que las autoridades pagarían por los trabajadores humanos, con un costo ambiental más bajo.
La empresa ejecuta proyectos similares en otras partes de California, incluidas las cercanas Anaheim y South Pasadena.
La idea de traer cabras a Glendale se originó con Rick Stern, miembro de la asociación de propietarios de viviendas del vecindario.
Stern se enteró de la estrategia cuando su esposa descubrió que las cabras habían ayudado a mantener la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, también en el sur de California, a salvo de incendios en 2019.
Meses antes del devastador incendio se había enviado un viaje de cabras para crear un cortafuegos alrededor del famoso complejo.
Si bien la presencia de las cabras en Glendale es solo un programa piloto por ahora, se evaluará con miras a un uso más amplio.
"Hasta aquí, ha sido un programa realmente bueno, ", dijo Ragusa." Estamos muy contentos con los resultados ".
© 2021 AFP
