Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia de que el mercurio de las erupciones volcánicas jugó un papel en la extinción masiva del final del Triásico. En su artículo publicado en la revista Avances de la ciencia , los investigadores describen su estudio de fósiles de plantas de hace 200 millones de años, y lo que encontraron.

El Triásico fue un período geológico en la historia de la Tierra que comenzó hace aproximadamente 250 millones de años y terminó aproximadamente 50 millones de años después; fue notable porque comenzó y terminó con extinciones masivas. Investigaciones anteriores han demostrado que la extinción masiva que puso fin al Triásico involucró una variedad de elementos que dificultaron la vida:volcanes en erupción, calentamiento global, exceso de dióxido de carbono en la atmósfera y acidificación de los océanos. Ahora, parece que hubo otro factor que contribuyó a la extinción masiva del fin del Triásico:el mercurio.

Los investigadores señalan que el mercurio, que describen como "el elemento más genotóxico de la Tierra, "se libera cuando los volcanes hacen erupción y arrojan materia a la atmósfera. Después de un período de tiempo, el mercurio regresa a la superficie y causa problemas. Han encontrado evidencia de este fenómeno hace 200 millones de años, sumándose a los factores que mataron aproximadamente el 40 por ciento de los animales terrestres y el 30 por ciento de las criaturas del océano.

Para averiguar si el mercurio podría haber sido un factor que contribuyó a la enorme extinción, los investigadores estudiaron fósiles de plantas de la época.

Informan evidencia de mutaciones en helechos antiguos de ese período. También señalan que estudios anteriores han demostrado que había niveles elevados de mercurio en muestras de suelo y muestras marinas de ese período. así como. Mercurio, ellos notan, no solo mata una planta, también conduce a mutaciones, y evita que las plantas se reproduzcan. La evidencia sugiere que el mercurio probablemente jugó un papel importante en la extinción masiva que puso fin al Triásico:los animales habrían muerto directamente debido al envenenamiento por mercurio e indirectamente por la falta de alimentos si las plantas estuvieran muriendo. así como.

Los investigadores sugieren que es probable que la liberación de mercurio de las erupciones volcánicas haya jugado un papel importante en cuatro de las cinco extinciones masivas de los últimos 600 millones de años, que se han asociado con la actividad volcánica.

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