Las aprobaciones para que las empresas perforen en busca de petróleo y gas en tierras públicas de EE. UU. Van camino de alcanzar este año su nivel más alto desde que George W. Bush fue presidente. subrayando la renuencia del presidente Joe Biden a frenar con más fuerza la producción de petróleo frente a la industria y la resistencia republicana.

El Departamento del Interior aprobó alrededor de 2, 500 permisos para perforar en tierras públicas y tribales en los primeros seis meses del año, según un análisis de Associated Press de datos gubernamentales. Eso incluye más de 2, 100 aprobaciones de perforación desde que Biden asumió el cargo el 20 de enero.

Nuevo México y Wyoming tuvieron el mayor número de aprobaciones. Montana, Colorado y Utah tenían cientos cada uno.

Biden hizo campaña el año pasado con las promesas de poner fin a nuevas perforaciones en tierras federales para frenar las emisiones que cambian el clima. Su elección para supervisar esas tierras, Secretaria del Interior Deb Haaland, Se opuso rotundamente a la perforación en tierras federales mientras estaba en el Congreso y copatrocinó el liberal Green New Deal.

Pero las medidas adoptadas por la administración hasta la fecha sobre los combustibles fósiles son más modestas, incluyendo una suspensión temporal de nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras federales que un juez bloqueó el mes pasado, bloqueó las ventas de petróleo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) y la cancelación del oleoducto Keystone XL desde Canadá.

Debido a que las vastas reservas de combustibles fósiles ya están alquiladas, Esas acciones no hicieron nada para frenar la perforación en tierras y aguas públicas que representan aproximadamente una cuarta parte de la producción de petróleo de Estados Unidos.

Para complicar aún más la agenda climática de Biden, se encuentra un reciente aumento en los precios de la gasolina a $ 3 el galón ($ 0,79 el litro) o más en muchas partes del país. Cualquier intento de limitar la producción de petróleo podría hacer que los precios de la gasolina subieran aún más y se corre el riesgo de perjudicar la recuperación económica de la pandemia.

"Está caminando por la cuerda floja, "dijo el analista de la industria energética Parker Fawcett de S&P Global Platts, señalando que Keystone y ANWR llegaron sin grandes costos políticos porque estaban dirigidos a proyectos futuros.

"Esas victorias fáciles no necesariamente tienen un gran impacto en el mercado actual, ", Dijo Fawcett." Definitivamente está retrocediendo tomando medidas drásticas que sacudirían el mercado. ... Lo que van a ver es que la producción de petróleo de Estados Unidos seguirá repuntando ".

Haaland ha tratado de sofocar la preocupación de los republicanos por las posibles limitaciones de la industria. Dijo durante una audiencia del Comité de Recursos Naturales de la Cámara el mes pasado que no había "un plan en este momento para una prohibición permanente".

"La producción de gas y petróleo continuará en el futuro y creemos que esa es la realidad de nuestra economía y del mundo en el que vivimos. "Haaland le dijo al representante republicano de Colorado Doug Lamborn.

Los funcionarios del interior se negaron a hacer más comentarios sobre los permisos emitidos bajo Biden.

Bajo el ex presidente Donald Trump, un partidario incondicional de la industria, el Departamento del Interior redujo el tiempo que lleva revisar las aplicaciones de perforación de un año o más en algunos casos, a solo unos meses.

Las empresas se apresuraron a asegurar los derechos de perforación antes de la nueva administración. Y en diciembre El último mes completo de Trump en el cargo, los funcionarios de la agencia aprobaron más de 800 permisos, mucho más que cualquier mes anterior durante su presidencia.

El ritmo bajó cuando Biden asumió el cargo por primera vez, bajo una orden temporal que elevó las revisiones de permisos a altos funcionarios de la administración. Desde entonces, las aprobaciones se han recuperado a un nivel que supera las cifras mensuales vistas durante la mayor parte de la presidencia de Trump.

Los datos obtenidos por AP de una base de datos del gobierno están sujetos a cambios debido a demoras en la transmisión de datos desde las oficinas de campo del Interior a la sede.

Si continúan las tendencias recientes, el Departamento del Interior podría emitir cerca de 6, 000 permisos para fin de año. La última vez que se emitieron tantos fue el año fiscal 2008, en medio de un auge del petróleo impulsado por los precios del crudo que alcanzaron un máximo histórico de 140 dólares por barril en junio.

Decisiones sobre 4, 700 solicitudes de perforación seguían pendientes al 1 de junio de lo que significa que es probable que las aprobaciones continúen a un ritmo acelerado a medida que los funcionarios trabajen con el atraso que queda de la administración Trump, dijo Fawcett, el analista de la industria.

Los ambientalistas que comparten los objetivos de la administración sobre el clima han expresado una creciente frustración a medida que se desvanecen las perspectivas de una prohibición de las perforaciones. Sostienen que la administración podría tomar una acción ejecutiva que detenga más permisos, pero ha cedido a la presión republicana.

"Todo indica que no tienen planes de cumplir su promesa de campaña, "dijo Mitch Jones, director de políticas del grupo medioambiental Food &Water Watch. "El resultado de eso será el desarrollo continuo y creciente de combustibles fósiles en tierras públicas, lo que significa más cambio climático ".

Los economistas y otros expertos se han mostrado escépticos sobre el impacto que tendría una prohibición de permisos. Las empresas simplemente podrían trasladarse a tierras privadas y estatales y seguir perforando, dijo el vicedecano de la Universidad de Chicago, Ryan Kellogg.

Los defensores de la administración dicen que está siendo pragmático frente a una división del Senado entre demócratas y republicanos y cuestionan si el gobierno podría detener legalmente la perforación de arrendamientos ya vendidos a empresas.

Eso significa renunciar a la prohibición de perforaciones con la esperanza de obtener apoyo bipartidista para un enorme paquete de infraestructura que incluye incentivos de energía limpia y otras medidas para abordar el calentamiento global.

"Es el juego largo ... Tienes que apaciguar a algunos de esos senadores estatales de petróleo y gas, "dijo Jim Lyons, quien fue subsecretario adjunto del Interior bajo Barack Obama y ahora es consultor ambiental. "Significa trabajos en casa para miles de trabajadores. No se puede desconectar de la noche a la mañana".

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