Un día de junio del año 793, hombres en barcos desembarcaron en Lindisfarne, una isla del este de Inglaterra ocupada por un monasterio. Los hombres, aparentemente del norte, tesoros saqueados, derribó altares e incendió edificios. Mataron a algunos monjes y se llevaron a otros encadenados; otros, se desnudaron y dejaron a merced del clima. El ataque conmocionó a la sociedad cristiana europea. Llegaron a marcarlo como el inicio oficial de la Era Vikinga, cuando los invasores nórdicos llegaron hasta el sur del Mediterráneo y el norte de Asia, antes de aparentemente desaparecer unos 250 años después.

De hecho, El ascenso de los vikingos no fue un evento repentino, pero parte de un largo continuo de desarrollo humano en el norte de Escandinavia, cuyo largo, intrincadas costas marinas y archipiélagos llevaron al surgimiento de una cultura basada en la tierra, pero muy dependiente del mar. Los vikingos (el nombre deriva del nórdico para "habitantes de la bahía") fueron sobrevivientes de una dura, ambiente frio, donde las condiciones climáticas se cernían constantemente al borde de la supervivencia, y los pequeños cambios en el clima podrían tener grandes efectos. También podrían hacerlo los cambios en el nivel del mar. ¿Qué influyó en su breve florecimiento y declive, y ¿cómo se ganaron la vida a largo plazo? Hoy dia, sus experiencias pueden proporcionar una lección práctica sobre cómo el cambio climático puede afectar a una civilización.

Alrededor de sitios arqueológicos vikingos clave, Investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y otras instituciones están investigando los fondos de los lagos profundos en busca de pistas sobre cómo se adaptaron los vikingos y sus predecesores. desde sus primeros tiempos, alrededor del 500 a.C. al 1000 d.C. pico del período clásico de saqueo y saqueo. Su área de estudio está en las islas Lofoten, un archipiélago remoto frente a la costa de Noruega dentro del Círculo Polar Ártico.

Es probable que la gente haya vivido en medio de los fiordos azotados por el viento y las montañas nevadas de Lofotens durante al menos 10 años. 000 años, pero asumieron tarde la civilización convencional. Agricultura rudimentaria, La cría de ganado y el uso del hierro no comenzaron hasta alrededor del 500 a. C., milenios después de la mayor parte del resto del mundo. La probable razón:el clima.

Los Lofotens son lo más lejano al norte que jamás haya llegado la agricultura. La única razón por la que es posible aquí es una rama de la corriente de la Corriente del Golfo del Océano Atlántico, que baña las islas con el calor justo del sur para crear una temporada de crecimiento corta. Aún así, las condiciones son apenas tolerables, y las pequeñas caídas naturales de la temperatura podrían acabar con los cultivos y el ganado. La gente tuvo que adaptarse o morir. En efecto, investigaciones previas han producido evidencia de varios de estos cambios climáticos, junto con cambios sustanciales en el nivel del mar alrededor de las islas. Los investigadores plantean la hipótesis de que cuando pudieron, los vikingos produjeron tanto de la tierra como pudieron, pero cuando eso no funcionó, recurrieron a cosechas más fiables del mar, especialmente el bacalao, que todavía hoy convierte a las Lofotens en una importante pesquería de exportación. No es de extrañar que la gente de aquí se convirtiera en navegantes y constructores navales exquisitamente hábiles. ¿Los episodios de mal tiempo y la escasez general de tierras cultivables los animaron a ir a asaltar las propiedades inmobiliarias costeras de otras personas? Algunos de los colonos originales de Islandia, que cruzó el Atlántico Norte a finales de los 800, vino de los Lofotens; ¿Podrían haber ayudado fuerzas similares a impulsarlos?

El viaje de investigación más reciente del equipo comenzó el pasado mes de mayo en un promontorio muy por encima de Borgpollen, una gran bahía interior ubicada dentro de Vestvagoya. Tierras de cultivo montañosas descienden hasta la bahía, que está conectado al océano por una serie de pasajes poco profundos. En el frío crepúsculo del atardecer D'Andrea señaló lugares de interés locales. En un lugar distante yacían los restos en gran parte invisibles de la vivienda vikinga más grande jamás encontrada, una casa comunal que se extiende unos 270 pies. De aquí, una serie de poderosos caciques gobernó alrededor de 1, 000 años atrás, hasta un aparente declive repentino. A lo largo de las orillas de la bahía se encuentran las ruinas de al menos 22 cobertizos de piedra y césped, donde alguna vez se almacenaron y repararon elegantes embarcaciones marítimas. El sitio de la casa comunal ahora está ocupado por el popular Museo Vikingo Lofotr en el pueblo de Borg, donde los turistas pueden ver artefactos, ver a los recreadores disfrazados revivir escenas de la vida vikinga, y navega por la bahía en una réplica de un barco vikingo.

D'Andrea y sus colaboradores estaban investigando aspectos más turbios del período. Cada día, se aventuraron en la bahía o en estanques y lagos cercanos en modestas embarcaciones inflables. A partir de estos, dejaron caer tubos de extracción de muestras a los fondos profundos, llenándolos con detritos mugrientos que se lavaron siglo tras siglo de la tierra. Con diferentes materiales entrando año tras año dependiendo del clima, vegetación y cómo se estaba utilizando la tierra en un momento dado, los sedimentos comprenden un registro potencial de los seres humanos y sus actividades que se remontan a miles de años.

En el primer lago son expulsados ​​por témpanos gigantes de hielo que quedan del invierno; el viento empuja el hielo alrededor, y no pueden llegar al lugar que quieren. Al día siguiente, D'Andrea y tres estudiantes lanzan su barquito a otro lago, rodeada de montañas escarpadas y, en las elevaciones más bajas, campos de cultivo. Este está completamente descongelado, pero un resfriado sopla fuerte viento, y la pequeña embarcación tippy es apenas lo suficientemente grande como para que un par de personas puedan moverse.

Pusieron tres anclas para mantener el barco en su lugar, luego deje caer por la borda un tubo de plástico pesado de seis pies de largo sujeto a una cuerda hasta que sientan que toca fondo a unos 75 pies hacia abajo. D'Andrea y Moussa Dia, estudiante de geología en el College of William &Mary, luego se turnan para tirar de una cuerda separada atada a un martillo que empuja al descorazonador al barro. Este es un ejercicio extenuante, y lleva un tiempo. Cuando parece que el núcleo ya no entra, es hora de recuperarlo, otra lucha, primero en sacarlo del lodo profundo, luego llevarlo de regreso a la superficie. Cuando finalmente emerge el tubo central, Dia y D'Andrea se apresuran a tapar su fondo para que el barro no se caiga, y luche de nuevo en el bote. Por ahora, una pulgada o más de agua del lago casi helada se derrama alrededor de la cubierta. Es hora de volver a la orilla prepare el núcleo para el almacenamiento y luego vuelva a buscar otro.

Investigadores anteriores ya han recopilado evidencia de polen y otras fuentes que sugieren que las personas aquí sufrieron varios altibajos significativos de temperatura durante el 1, Periodo de estudio de 500 años. Ahora, utilizando técnicas analíticas más nuevas, el equipo espera obtener más información. Las sustancias cerosas producidas por las hojas de diferentes plantas y árboles deberían revelar qué estaba creciendo en un momento dado, y si el paisaje era predominantemente de bosques o pastizales. Las diferentes formas de lípidos producidos por las algas de los lagos pueden registrar los cambios de temperatura del agua dentro de un grado centígrado. Hidrocarburos aromáticos policíclicos pirolíticos:en lenguaje sencillo, hollín:se puede utilizar para reconstruir la prevalencia del fuego, y si las fuentes probables eran naturales o artificiales. Y, muy importante, caca:distintos compuestos producidos en el intestino de los mamíferos, incluidas las ovejas, ganado y humanos y recolectados en el fondo del lago deberían permitir al equipo determinar qué especies estaban aquí y en qué momento, y en que numero.

"Sin duda hubo social, factores políticos y religiosos que impactaron a los vikingos, "dijo el paleoclimatólogo Nicholas Balascio del College of William &Mary, co-líder del proyecto. "Pero creemos que el medio ambiente también era importante. ¿En qué medida, nuestro objetivo es averiguarlo ".

Un hecho aparte ya está claro:la gente aquí se vio afectada no solo por el clima, pero cambios en el nivel del mar. Durante milenios después de la desaparición de la última edad de hielo, aproximadamente 15, 000 años atrás, Los niveles globales del mar aumentaron a medida que el hielo se derritió. Pero sucedió lo contrario en los Lofotens; las islas estaban cubiertas de tanto hielo, la tierra fue presionada, y cuando se derritió, la tierra saltó hacia atrás, a menudo superando la subida de las aguas. El proceso continuó durante los primeros tiempos de los vikingos, cuando el nivel del mar era un metro más alto o más alto de lo que es ahora. Parece que algún tiempo después del 900 d.C., el aumento de la tierra comenzó a hacer que el estrecho canal de Borgpollen hacia el océano fuera demasiado poco profundo para que pasaran grandes barcos. Los viejos cobertizos para botes ahora yacen varados e inútiles, lejos de las líneas de playa anteriores. Este evento local no explica el declive general de los asaltantes vikingos, pero es quizás una de las razones por las que este dominio en particular se marchitó. En otra parte, probablemente estaban trabajando fuerzas más grandes, incluyendo el poder de expansión de las iglesias cristianas y los reyes que refrenaron a los violentos jefes independientes, y convirtió la pesquería de bacalao en una empresa a escala industrial altamente organizada ya en el siglo XIII.

En el segundo día completo de trabajo de campo, el equipo se trasladó al propio Borgpollen, lanzándose desde cerca de un par de réplicas de naves vikingas que se balancean a lo largo de un muelle de piedra. Sólo unos pocos turistas estaban a la vista; todavía era temprano en la temporada. Lejos en el medio dejaron caer el descorazonador 150 pies antes de tocar fondo, y empezó a golpear. Después de un largo intervalo de turnos, parecía que no avanzaban más, y lucharon por desalojarlo. Después de un largo recorrido, salió completamente lleno. Todos aplaudieron. "Eso es probablemente alrededor de 5, 000 años de barro, "dijo D'Andrea. La estudiante de posgrado de Lamont, Lorelei Curtin, sacó el aparato del agua y lo tapó. En el proceso, estaba untada con agua helada y barro sulfuroso. "OK, No quiero exagerar por esto "ella medio bromeó, mientras el barco se inclinaba hacia la popa mientras llevaban el núcleo a bordo.

En los días siguientes, el equipo desarrolló media docena de sitios más, a menudo con la ayuda de Stephen Wickler, un arqueólogo del Museo de la Universidad de Tromso que también ayudó a organizar el trabajo. La tarea principal de Wickler, aunque, vendría después; ha realizado excavaciones de la era vikinga en todo el extremo norte, y planes para ayudar a interpretar los núcleos a la luz de datos aún en gran parte sin explotar de numerosos sitios.

A Wickler también le interesa el pasado más lejano. Un día, guió al equipo a una cala rocosa junto al mar rodeada por un área plana ubicada a unos 30 pies verticales sobre la línea de la marea. Una docena de pozos discretos salpicaron el área plana:los restos de viviendas de la Edad de Piedra construidas por personas que vivían aquí unas 6, 000 años atrás, él explicó. Las viviendas estuvieron una vez justo en la playa, dijo, un indicador de lo lejos que se ha elevado la isla durante ese tiempo. La gente se estaba adaptando al cambio del nivel del mar mucho antes que los vikingos. Ahora, El lo notó, con el calentamiento global influenciado por los humanos, es casi seguro que el mar se levantará de nuevo, aunque cuanto, nadie sabe.

El cambio climático podría tener efectos tanto buenos como malos aquí, —dijo Wickler. Dado que la pesca del bacalao sigue siendo una actividad importante, las islas están salpicadas de pueblos de pescadores sentados al borde del agua, tal como alguna vez lo hicieron las viviendas de la Edad de Piedra. Si las aguas suben aunque sea un poco, estos podrían inundarse. Es más, mientras el océano se calienta, el bacalao parece estar moviendo sus guaridas hacia el norte, y esto eventualmente podría moverlos fuera de alcance. Por otro lado:los costosos puentes y túneles nuevos ahora conectan a los Lofotens con el continente y entre sí, haciéndolos mucho más accesibles para los forasteros. Vestvagoya tiene un aeropuerto con media docena o más de vuelos diarios. Esa es en gran parte la razón por la que el turismo está en auge aquí, y hacer que la pesca se convierta en la principal industria, al menos en climas cálidos. "Si los veranos son más largos y cálidos, no puede verlo necesariamente como algo negativo aquí, "dijo Wickler. En otras palabras, Los invasores ahora podrían estar viniendo aquí desde el sur, y de hecho podrían ser bienvenidos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.