Los registros de defunción apuntan a cientos de muertes por calor en los EE. UU. Cada año, pero incluso un clima moderadamente caluroso puede estar matando a miles de personas. Este verano, El COVID-19 puede hacer que sea más difícil mantenerse fresco.

A medida que aumentan las temperaturas este verano, Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) y la Escuela de Población y Salud Pública de la Universidad de Columbia Británica (UBC SPPH) encuentra que miles de muertes en los EE. UU. pueden atribuirse al calor cada año, mucho más que las 600 muertes estimadas previamente por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Publicado en la revista Epidemiología ambiental , el estudio estima que el calor contribuyó a la muerte de 5, 600 personas cada año en promedio entre 1997 y 2006 en 297 condados que comprenden tres quintas partes de la población de EE. UU.

La mayoría de estas muertes se debieron a un clima moderadamente caluroso, en lugar de un clima extremadamente caluroso, categorías que los investigadores definieron no por temperatura, pero por qué temperaturas son normales para una región determinada de los EE. UU.

"Lo peligroso que es un día caluroso puede depender de dónde viva, "dice la autora principal del estudio, la Dra. Kate R. Weinberger, profesor asistente de salud ocupacional y ambiental en UBC SPPH.

"Un día de 32 ° C puede ser peligroso en Seattle, pero no en Phoenix "Ella dice." Uno de los factores que da lugar a este fenómeno son los diferentes grados de adaptación al calor. Por ejemplo, el aire acondicionado es mucho más común en ciudades como Phoenix que experimentan climas cálidos con frecuencia en comparación con ciudades como Seattle con climas más fríos, "Weinberger dice, señalando que los factores demográficos también pueden afectar la vulnerabilidad de una población al calor; especialmente, el calor pone en peligro a los adultos mayores, niños, mujeres embarazadas, y trabajadores al aire libre.

Los investigadores utilizaron datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud sobre muertes en los condados más poblados (1997 a 2006 fue la década más reciente con datos continuos disponibles), y el modelo de relaciones parámetro-elevación en pendientes independientes (PRISM), que estima las temperaturas en los Estados Unidos contiguos hasta el área de cuatro kilómetros cuadrados.

Si bien la mayoría de las investigaciones anteriores se han centrado en la información proporcionada en los registros de defunción para tratar de estimar las muertes por calor, este estudio analizó la asociación entre los días considerados moderadamente o extremadamente calurosos en ese condado y el número de muertes por cualquier causa, mostrando que no cientos sino miles de muertes están relacionadas con el calor. Los investigadores estimaron que el calor moderado mató a 3, 309 personas por año en los condados incluidos en el estudio, y el calor extremo mató a 2, 299 personas cada año.

"Estas estimaciones no dependen de que nadie reconozca que una muerte determinada se debió a un exceso de calor, por lo que es probable que estén más cerca del número real que las estimaciones anteriores, "dice el autor principal del estudio, el Dr. Gregory Wellenius, director del programa de Clima y Salud de BUSPH.

"El calor es una gran amenaza para la salud de nuestras comunidades y nuestras familias hoy, ", dice." Los funcionarios de salud pública tienen la responsabilidad de implementar planes de acción contra el calor, como ya lo han hecho muchas comunidades en todo el mundo, para advertir a los residentes antes de los días de calor extremo y ayudar a los residentes a sobrellevar el calor y minimizar sus riesgos para la salud. . "

Sin embargo, los investigadores señalan que COVID-19 hará que sea más difícil mantenerse fresco este verano. "Proporcionar espacios con aire acondicionado de acceso público en los días calurosos ahora conlleva riesgos adicionales y requiere nuevos protocolos para mantener a las personas a salvo del calor y las infecciones". "Dice Wellenius.

"Al mismo tiempo, con muchas oficinas, centros comerciales, historias, restaurantes, y otros edificios comerciales todavía en gran parte cerrados, este verano, la gente depende aún más del aire acondicionado del hogar que nunca, ", dice." Dadas las altas tasas de desempleo, particularmente entre comunidades vulnerables, es posible que veamos un impacto aún mayor del calor en la salud de las personas este verano ".