Los lagos de agua de deshielo que se forman en los márgenes de los glaciares hacen que el hielo retroceda mucho más y más rápido en comparación con los glaciares que terminan en tierra. según un nuevo estudio. Pero los efectos de estos lagos glaciares no están representados en los modelos actuales de pérdida de hielo, advertir a los autores del estudio.

Por lo tanto, Es probable que las estimaciones de las tasas de recesión y la pérdida de masa de hielo de los glaciares que terminan en lagos en las próximas décadas estén subestimadas.

Muchos glaciares de montaña ahora terminan en tales lagos, se forma cuando el agua de deshielo queda atrapada detrás de las crestas de los escombros de los glaciares. Se les conoce como lagos proglaciares. El cambio climático ha aumentado el deshielo de los glaciares en todo el mundo y esto, a su vez, ha provocado un aumento espectacular del tamaño y el número de lagos proglaciares. Pero los efectos de los lagos proglaciares sobre las tasas de desglaciación y sobre el comportamiento de los glaciares no se conocían bien hasta ahora.

Ahora, un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Leeds, ha cuantificado por primera vez la influencia de los lagos proglaciares en los glaciares de montaña utilizando simulaciones por computadora. Descubrieron que la presencia de un lago proglacial hace que un glaciar retroceda más de cuatro veces más y acelere el flujo de hielo hasta ocho veces en comparación con el mismo glaciar que termina en tierra bajo el mismo clima.

Los resultados, publicado hoy en la revista Cartas de investigación geofísica , muestran que un glaciar que termina en tierra tardó 1000 años en sucumbir a la misma cantidad de recesión que un glaciar que termina en un lago experimentado en 100 años.

La autora principal del estudio, la Dra. Jenna Sutherland, realizó esta investigación mientras era Ph.D. candidato en la Escuela de Geografía de Leeds. Ella dijo:"Un cubo de hielo en un recipiente con agua se derretirá mucho más rápido que un cubo de hielo sobre una mesa, y el efecto que tienen los lagos proglaciares sobre el hielo de los glaciares es aproximadamente el mismo.

"Las simulaciones muestran que la influencia de un lago proglacial en un glaciar tiene lugar predominantemente durante décadas o siglos en lugar de milenios, lo que significa que el glaciar retrocede mucho más rápido de lo que podría hacerlo solo con los cambios climáticos ".

El coautor del estudio, el Dr. Jonathan Carrivick, profesor titular de geomorfología en Leeds, dijo:"Nuestros hallazgos sugieren que las simulaciones del pasado, Los glaciares contemporáneos o futuros ignoran los efectos de los lagos en contacto con el hielo y probablemente representarán mal el momento y la tasa de recesión. especialmente los cambios en el tiempo y la velocidad que ocurrirán una vez que se forme un lago proglacial.

"Estos efectos deben incluirse en todos los modelos y simulaciones futuros si queremos tener una imagen global precisa de la pérdida de hielo glacial".

El equipo utilizó el modelo de flujo de hielo BISICLES, analizar los efectos de un proglacial en el glaciar Pukaki, Nueva Zelanda, durante la recesión desde el final de la última edad de hielo.

El coautor del estudio, el profesor James Shulmeister, de la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda dijo:"Si bien este estudio se centró en Nueva Zelanda, los lagos proglaciares prevalecen durante el retroceso de los glaciares en todo el mundo y, por lo tanto, este documento debería ser de interés e importancia mundial ".

Además, señaló:"Este estudio también es fundamental porque el momento del retroceso del hielo se utiliza a menudo para determinar la sincronía o la falta de ella en los eventos climáticos a nivel mundial. Se han hecho inferencias importantes sobre el papel de fenómenos como la circulación oceánica en el impacto del sistema climático global de los tiempos de retirada de los glaciares. Si los tiempos son incorrectos, es posible que sea necesario volver a examinar la relación entre estos procesos ".