Cuando los habitantes de Nienke Bastia se enamoraron y compraron una casa con techo de paja del siglo XVII en un pueblo rural holandés, Hubo una persona que advirtió sobre posibles terremotos debido a la extracción de gas.

"Nadie lo escuchó, " ella dijo.

Ahora, 20 años después, miles de hogares en la provincia nororiental de Groningen se enfrentan al refuerzo o incluso a la demolición debido a cientos de pequeños temblores causados ​​por décadas de extracción de gas. El alcance del problema está obligando al gobierno holandés a enfrentar la perspectiva de un futuro sin el gas producido localmente y sin ingresos lucrativos por impuestos sobre el gas años antes de lo esperado.

Bastiaans y su esposo Tom Robinson hicieron que se reforzara toda la pared frontal de su casa, pagada por la compañía de extracción de gas, y se reemplazaran dos chimeneas por temor a que otro temblor pudiera hacer que se estrellaran contra el techo.

El trabajo se completó poco antes de que un terremoto poco profundo de magnitud 3,4 el 8 de enero, directamente debajo de su aldea, sacudiera la región y reavivó los llamamientos al gobierno para que pusiera fin a la extracción de gas. El terremoto, el más poderoso que ha azotado la región en cinco años, provocó casi 3, 000 informes de daños materiales, incluida una larga grieta vertical en la histórica torre de la iglesia de Zeerijp.

Miles de personas marcharon en Groningen el 19 de enero para protestar por los terremotos causados ​​por la extracción de gas.

Los terremotos ocurren porque la extracción de gas reduce la presión en una capa de arenisca porosa a unos 3 kilómetros (1,9 millas) por debajo de la superficie de la Tierra. Esto hace que las capas de la piedra arenisca se aplasten. Si esto sucede a lo largo de las fallas naturales de la roca, puede causar tensión y dar lugar a cambios repentinos.

"(El terremoto de enero) deja en claro el profundo impacto de las desventajas de la extracción de gas en Groningen y Groninger. El daño a sus casas, las preocupaciones, los sentimientos de inseguridad, pero también la falta de claridad sobre cuándo se tratará su daño, "Gerald Schotman, director de la Compañía de Petróleo de los Países Bajos, conocido por su acrónimo holandés NAM, dijo.

Pero el gobierno no puede simplemente ordenar a NAM que apague la maquinaria de extracción de gas que salpica el paisaje plano de Groningen. Alrededor del 90 por ciento de los hogares holandeses usan el gas y el gobierno tiene contratos a largo plazo para vender gas a los países vecinos.

"Llaman a nuestra extracción de gas 'la enfermedad holandesa, ", dijo Jorien de Lege de Amigos de la Tierra." (Gas) nos dio una gran riqueza, porque nuestros gobiernos ... obtuvieron los ingresos de todo el gas y, por lo tanto, nuestras ciudades han florecido gracias al dinero del gas. Y ahora nos hemos vuelto algo perezosos porque cada vez que queremos cambiar algo nos damos cuenta de que toda nuestra sociedad está hecha de gas ".

Los gigantes de la energía Shell y Esso, ahora ExxonMobil, establecieron NAM en 1947. En 1959, NAM descubrió el campo de gas de Groningen, uno de los más grandes del mundo, con 2, 800 mil millones de metros cúbicos (98, 870 mil millones de pies cúbicos) de reservas. Ha sido increíblemente lucrativo para NAM y el gobierno holandés. En el ejercicio económico de 2016, NAM pagó poco más de 3.000 millones de euros (3.700 millones de dólares) al gobierno holandés y obtuvo una ganancia neta de 526 millones de euros (654 millones de dólares).

Pero ante el creciente malestar en la región del terremoto, El gobierno holandés ha reducido en los últimos años la cantidad de gas extraído. Y después del terremoto de Zeerijp, El ministro de Asuntos Económicos, Eric Wiebes, escribió al Parlamento para decir que "los niveles de producción de gas tienen que bajar" aún más.

El profesor Tom Postmes de la Universidad de Groningen dice que los efectos de los terremotos en la salud pública son graves.

"Gira en torno al estrés, ", dijo." Descubrimos (que las personas) que tienen daños en su hogar inicialmente no se ven demasiado afectadas. Pero con el tiempo, y especialmente si tienen varios casos de daños en su hogar, tienden a enfadarse mucho ".

Dijo unos 10, 000 personas tienen graves problemas de salud provocados por el estrés.

Hans Warink, cuya casa de 25 años en el pueblo de Loppersum ha sido objeto de repetidas reparaciones, es una de esas víctimas.

"Hay tanto estrés y tensión, ", dijo." La tristeza, ya no son las grietas en las paredes, son las grietas de mi alma ".

A la vuelta de la esquina de la casa de Warink hay un terreno baldío donde se han demolido casas debilitadas. Una calle contigua está vallada para que los trabajadores puedan quitar la pared exterior de ladrillos de las casas. fortalecer los muros interiores y construir otro muro exterior debido a los terremotos.

En el frente legal, un tribunal de apelaciones acaba de confirmar un fallo de que NAM debe compensar a los residentes por la caída en el valor de sus casas, incluso si los propietarios no venden.

Thijs Jurgens, Gerente de NAM de la Organización de Terremotos de Groningen, dijo que la compañía cree que dicha compensación debe pagarse solo cuando se vende una casa.

"El tribunal dictaminó lo contrario, y vamos a analizar eso seriamente, " él dijo.

NAM ha estado compensando a los vendedores de viviendas en la zona del terremoto por las caídas en el valor de la vivienda desde 2013.

Un fallo judicial anterior ordenó a NAM pagar una indemnización por "daños inmateriales", como el sufrimiento psicológico, pero eso está siendo apelado.

Los residentes creen que sus preocupaciones están pasando a un segundo plano.

"Creo que deberíamos cerrar el grifo, ", dijo Robinson." Pero decirle eso a una multinacional es difícil, Creo. Somos solo una serie de pueblos aquí en el noreste de Groningen. No creo que tengamos mucha influencia poderosa ".

"La gente no nos escucha, no he hecho eso por algún tiempo, " él dijo.

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