Foto de hojas de coca en una plantación en la región del Catatumbo, donde muchos agricultores han vuelto a la cosecha, frustrado por el fracaso del gobierno en implementar un plan de sustitución de cultivos
Décadas después de la guerra contra las drogas liderada por Estados Unidos, Las plantaciones de coca continúan aumentando como una marea verde en la región del Catatumbo, aliada de Colombia.
Su propagación ha dejado amargados a ex cocaleros como Alex Molina, habiendo convencido a otros de que arrancaran sus cultivos ilícitos, seducidos, él dice, por promesas que el estado no ha cumplido.
Para el líder comunitario Molina y otros, optar por renunciar a la coca por cultivos tradicionales ha sido una elección costosa y advierten que pueden verse obligados a revertir.
"El programa de sustitución me ha arruinado y me ha dejado en total inseguridad".
Su situación es emblemática de un debate que arrasa con las comunidades campesinas cocaleras, en desacuerdo sobre la implementación del acuerdo de paz de 2016 de Colombia con la guerrilla de las FARC.
Bajo el acuerdo, cultivadores de coca, o "cocaleros" en áreas que antes estaban controladas por las FARC reemplazarían voluntariamente sus plantaciones con otros cultivos comerciales como bananas, café o cacao, a cambio de incentivos en efectivo.
Es un componente vital de la guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos en Colombia, ambos países tienen un interés compartido en la campaña. Colombia sigue siendo el mayor productor mundial de cocaína, Estados Unidos es el mayor consumidor.
Pero más de dos años después, muchos cocaleros aquí están furiosos por los repetidos fracasos en la implementación del programa, bajo el cual cada hogar recibiría una ayuda equivalente a $ 10, 330 en efectivo y equipo durante dos años.
Un agricultor recolecta hojas de coca en una plantación en la región del Catatumbo de Colombia, Departamento de Norte de Santander, el 8 de febrero 2019:casi un millón y medio de colombianos (3% de la población) viven en áreas con cultivos ilícitos
Los pagos han sido intermitentes o inexistentes y el enfado es palpable en el caserío de Puerto Las Palmas, en medio de la región cocalera en la frontera con Venezuela.
"Hay niños hambrientos, y familias desesperadas porque no tienen ingresos, ", Dijo Molina a la AFP.
Mientras tanto, los vecinos que rechazaron la oferta del estado continúan cultivando coca, hacer heno mientras brilla el sol, sabiendo que llegará el momento en que el ejército arrancará su cosecha.
Remordimientos
El resultado es que Molina, que cosechó sus primeras hojas de coca a los 12 años, ha pasado de ser un entusiasta partidario de la sustitución de la coca a defender su cultivo si no hay alternativas.
Solo 34, está decidido a alejar a su comunidad del cultivo de coca si puede, pero dice que puede entender bien a aquellos que han optado por permanecer en el lado oscuro de la ley.
Un agricultor recolecta hojas de coca en una plantación en la región del Catatumbo:unas 130, 000 familias se han inscrito en el programa de sustitución voluntaria del gobierno colombiano, Dejar la coca para cultivos tradicionales a cambio de incentivos y asistencia en efectivo.
Si llegara a eso, dijo:"Protegería las plantas de coca con mi cuerpo, con la gente que me rodea, porque es la única opción ".
Los campesinos de Puerto Las Palmas esperan que el gobierno desbloquee fondos antes de que se vean obligados a replantar, según Molina, consciente de que un regreso a la coca podría conducir a la cárcel.
Luis Portilla, 63, enfrenta la misma elección. Destrozó su cosecha de coca, cansado de la ansiedad de que una incursión militar de búsqueda y destrucción lo dejaría sin nada.
Dice que las dificultades que tuvo para obtener el primer tramo de ayuda, por valor de $ 3, 800 — le hace dudar de que lleguen otros pagos.
"Los que no quisieron fichar pronto tendrán que darnos de comer, si el estado no cumple, "dijo Portilla.
Un cocalero, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que había seguido cultivando coca luego de que las autoridades rechazaran su solicitud de que la ayuda se pagara en una sola cuota.
Luis Portilla, fotografiado en su granja, destruyó sus cultivos de coca y aceptó el plan de sustitución de cultivos ilícitos ofrecido por el gobierno luego de la firma de los acuerdos de paz con la guerrilla de las FARC
"Se nos da crédito, las plantaciones nos permiten comer, mientras que los que lo han arrancado todo se encuentran sin dinero, sin comida, " él dijo.
Cuarenta de las 65 familias de Puerto Las Palmas acordaron en noviembre de 2017 destruir sus plantaciones de coca, a cambio de una ayuda escalonada que les ayudaría a subsistir legalmente.
Pero ningún cultivo tradicional ha resultado rentable. A diferencia de la Coca, que se procesa cerca de donde se cultiva, otros cultivos deben comercializarse fuera del área y las terribles carreteras del Catatumbo hacen que los costos de transporte sean prohibitivos.
En todo, un tercio de las familias productoras de hoja de coca, alrededor de 130, 000 familias, acordó renunciar a la cosecha ilícita.
No hay alternativa
El gobierno de Bogotá insiste en que mantendrá su parte del trato.
Luis Portilla revisa una planta de cacao en su finca en la región del Catatumbo de Colombia:Portilla eliminó sus cultivos ilícitos de coca y aceptó el plan de sustitución de cultivos ofrecido por el gobierno
"Vamos a cumplir con nuestros compromisos con las familias, "dijo Emilio Archila, un asesor principal del presidente Iván Duque sobre el tema.
Culpando lo que dijo fue un plan inicial desorganizado que tenía poca financiación, Archila insistió en el gobierno de Duque, instalado el año pasado, "Tiene el coraje político para afrontar los problemas que hemos heredado".
Pero el control de la coca en las poblaciones rurales es profundo.
En Colombia, casi un millón y medio de personas, el tres por ciento de la población, viven en áreas de cultivos ilegales, que el año pasado alcanzó un récord de 171, 000 hectáreas a nivel nacional.
28 de Catatumbo, 260 hectáreas de plantaciones la convierten en la tercera área productora de coca del país.
La pasta de coca, la base de cocaína resultante de las hojas procesadas, es moneda de cambio en el Catatumbo y permite a los campesinos comprar productos a crédito.
Líder comunitario Alex Molina (C), que aceptaron el plan de sustitución de cultivos del gobierno, habla con agricultores locales en el pueblo de Puerto Las Palmas en la región del Catatumbo; desde enero de 2018, Molina dice que ha recibido 22 amenazas de grupos armados ilegales.
Personas sin conexión con el negocio de la cosecha, recolectar o procesar la hoja no es bienvenido en las tiendas aquí.
El efectivo está disponible solo esporádicamente, y los grupos armados en la sombra mantienen un estricto control.
Desde enero de 2018, Molina dice que ha sido amenazado 22 veces por grupos armados que ven su activismo como una amenaza para sus intereses económicos.
Sus amenazas no deben tomarse a la ligera. El gobierno dice que el año pasado 113 activistas comunitarios fueron asesinados en Colombia.
© 2019 AFP
