Buque del Centro Nacional de Oceanografía conocido como Autonaut. Crédito:Centro Nacional de Oceanografía
El dióxido de carbono en partes remotas de los océanos del mundo será medido por un nuevo instrumento desarrollado por científicos.
El CaPASOS (pC02 calibrado en el sensor de aire y océano de superficie), creado por la Universidad de Exeter y el Centro Nacional de Oceanografía, será transportado en botes robóticos no tripulados a lugares que incluyen el Océano Austral.
Los sensores transportados por barcos recopilan datos en muchas partes del mundo, pero las condiciones hostiles en algunos océanos, especialmente en invierno, significan que pocos barcos llegan allí.
La parte de Exeter del proyecto ha recibido £ 521, 000 en subvenciones, incluyendo £ 425, 000 del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, anunció la semana pasada.
"El cambio climático se debe en gran medida a la quema de combustibles fósiles, pero solo aproximadamente la mitad del dióxido de carbono liberado termina en la atmósfera, "dijo el profesor Andrew Watson, de la Universidad de Exeter.
"La otra mitad está siendo absorbida, se cree, en cantidades aproximadamente iguales por 'sumideros de carbono':vegetación en la tierra y absorción por el océano.
“La absorción del océano frena el cambio climático, que es de gran valor y es el foco de una intensa investigación, pero ese proceso también provoca la acidificación de los océanos.
Buque del Centro Nacional de Oceanografía conocido como Autonaut en mares agitados. Crédito:Centro Nacional de Oceanografía
"Si bien los niveles de dióxido de carbono en algunas partes de los océanos están bien monitoreados, hay otras regiones muy grandes:la India, Pacífico Sur y océanos Australes, por ejemplo, cuando tenemos datos lamentablemente insuficientes.
"Casi no hay datos para el Océano Austral en invierno, y esta es una región que creemos que es particularmente importante para la absorción de dióxido de carbono ".
El instrumento CaPASOS medirá la presión parcial de dióxido de carbono (pC02) en el aire y la superficie del océano, ambos son vitales para calcular cómo se mueve el C02 entre el aire y el mar.
Se llevará a cabo sin tripulación, embarcaciones teledirigidas, varias de las cuales ya están siendo utilizadas por el Centro Nacional de Oceanografía.
"El desafío técnico es adaptar los principios exitosos de los instrumentos montados en barcos o boyas grandes, donde el espacio y el poder no son factores limitantes, para lograr la misma alta precisión con un espacio reducido y una huella de energía, larga duración y resistencia al movimiento violento, todo lo cual será necesario en un barco no tripulado, "Dijo el profesor Watson.
"Lo lograremos reuniendo la amplia experiencia que tiene el grupo de la Universidad de Exeter en la operación de sistemas de CO2 basados en barcos durante 20 años, con mejoras en ingeniería, utilizando la experiencia y los conocimientos de los grupos de tecnología e ingeniería del Centro Nacional de Oceanografía ".
El equipo de Exeter que trabaja en el proyecto incluye al profesor Watson, Mike Bonifacio, Dra. Ute Schuster, Dr. Witek Tatkiewicz y Jessica Thorn.
