Como material, la madera tiene muchos usos, pero ¿sabías que se puede utilizar para fabricar fibras para prendas de vestir y otros textiles? Quizás sorprendentemente, es la materia prima de algunas fibras sintéticas bien conocidas.

Las fibras regeneradas son artificiales, o sintético, fibras creadas a partir de polímeros naturales. Estos polímeros se descomponen mediante procesos químicos y luego se reforman en fibras que se pueden hilar y tejer para producir tela.

Estas fibras son de base biológica y se dividen en dos categorías, dependiendo de su origen. Las fibras proteicas regeneradas se originan a partir de proteínas vegetales o animales, como el maíz, soja y leche, mientras que las fibras de celulosa regenerada están hechas de celulosa extraída de la madera.

Aunque es posible que no haya oído hablar de las fibras de celulosa regeneradas, probablemente haya usado ropa hecha con ellos y haya oído hablar de algunos de los nombres de productos y marcas comerciales. Las fibras de celulosa regenerada se desarrollaron por primera vez en Francia a finales del siglo XIX. En la década de 1920, la industria textil comenzó a llamar a estas fibras "rayón". Otras formas de rayón en uso en la actualidad incluyen lyocell, modal y viscosa.

La celulosa es un componente estructural importante de las paredes celulares de las plantas verdes. Es un componente importante de muchas fibras vegetales que se utilizan para confeccionar ropa y textiles, como el algodón, cáñamo y lino. Pero la madera no es una fibra suave como el algodón.

Convertir la madera en fibras suaves que se pueden tejer para hacer telas es un proceso químicamente intensivo. El punto de partida es la viruta de madera; las maderas más utilizadas incluyen el abeto, pino y haya, o médula de bambú.

Se utilizan productos químicos para digerir estas materias primas y producir una pulpa de celulosa. Luego, la pulpa se procesa químicamente adicionalmente, presionado, seca y triturada para producir un compuesto de celulosa seco. Esto se disuelve para crear una solución y luego se fuerza a través de una hilera, un dispositivo que se asemeja a un cabezal de ducha, para producir hebras. Luego, estas hebras se estiran (estiran) para producir fibras largas y rectas. Después del lavado, estas fibras están listas para convertirse en ropa y textiles.

Aunque son de base biológica, las fibras de celulosa regeneradas no son necesariamente respetuosas con el medio ambiente, debido al proceso de producción químicamente intensivo. En el pasado, la industria ha sido acusada de dañar la salud de los trabajadores que fabrican las fibras y de filtrar sustancias químicas tóxicas al medio ambiente.

Algunos productores de fibras de celulosa regeneradas ejecutan ahora lo que se conoce como un proceso de fabricación de "circuito cerrado". Esto significa que la gran mayoría de los productos químicos se recolectan, reciclado y reutilizado. Mediante el uso de tales procesos de ciclo cerrado, diferentes productos químicos, avances tecnológicos y una eliminación más responsable de los productos químicos que no se pueden reutilizar, Los fabricantes esperan reducir el impacto medioambiental de la producción de fibra de celulosa regenerada y asegurar su futuro.