Intrigado por la idea de aprovechar el poder de Twitter para descubrir cómo los espacios verdes de Edmonton, patios de recreo o wi-fi abierto afectan la salud mental, un grupo de graduados y exalumnos de la Universidad de Alberta desarrolló una aplicación web que podría potencialmente informar las políticas gubernamentales sobre el diseño de espacios urbanos que mejoren el estado de ánimo.

"(La aplicación) debe pasar por varias etapas de desarrollo y evaluación antes de formular opciones de política sobre salud mental y bienestar, pero el método y el análisis han llegado a una etapa en la que otros investigadores pueden usarlo para la exploración de salud pública, "dijo Fahim Hassan, un doctorado estudiante de la Facultad de Salud Pública.

Hassan y sus socios:Hamman Samuel, una U of A Ph.D. candidato en informática, y dos alumnos de ingeniería, Mohib Khan y S.A. Rokib:querían explotar Twitter para comprender mejor las relaciones entre los diferentes elementos del diseño urbano, como el uso de la tierra y la infraestructura, y problemas relacionados con la salud mental como el estrés y la depresión.

Utilizaron Edmonton como un caso de estudio y probaron en la carretera su investigación para una competencia HealthHack de la ciudad de Edmonton en 2018. terminando entre los cinco primeros.

"Hemos demostrado a los planificadores de la ciudad de Edmonton que es posible obtener datos de Twitter, filtrar el ruido y convertir la interacción orgánica en conocimientos que se pueden utilizar para tomar mejores decisiones políticas para la ciudad, "dijo Hassan.

"Por ejemplo, ¿Cómo saber qué partes de una ciudad necesitan más espacios verdes? Una forma es prestar atención a las conversaciones en las redes sociales. Muchas conversaciones que ocurren en Twitter se pueden analizar según la ubicación, puntuaciones de sentimiento y estructura de la oración. Aprovechar eso nos dará nuevos conocimientos ".

Incorporando los matices

Para el proyecto, Samuel desarrolló un agregador de redes sociales para recopilar y analizar miles de publicaciones de Twitter geoetiquetadas con la ubicación del usuario. Los investigadores utilizaron técnicas de procesamiento del lenguaje natural para examinar los tweets en busca de palabras y frases relacionadas con la salud mental y el bienestar. luego trazó sus datos en un mapa interactivo de Edmonton junto con la infraestructura de la ciudad.

Inspirado en la investigación de Twitter relacionada con la salud realizada por el científico informático de la Universidad de A, Osmar Zaiane, Hassan y sus colegas tomaron prestado mucho del marco analítico de Zaiane para elaborar su proyecto, y aunque querían ver cómo las redes sociales podían medir la salud mental, tenían otro objetivo en mente:probar un estudio de 2014 de la Universidad de Ottawa que afirmaba que Edmonton era la ciudad más triste de Canadá, basado en datos de Twitter.

"Para desafiar esa afirmación, necesitábamos algún tipo de similitud en la metodología para ver si podíamos darle sentido a la investigación ".

Comparándolo con su propio proyecto, confirmaron la sospecha de que no es sencillo sacar conclusiones complejas de los datos de las redes sociales.

"De lo que nos dimos cuenta de nuestro trabajo es que se trata de una pregunta más matizada. El estudio de la Universidad de Ottawa tenía muchas limitaciones. Por ejemplo, su marco de tiempo se limitó al invierno, pero la forma en que la gente tuitea a lo largo del año proporcionaría una mejor muestra. Tomar una captura de pantalla en una tormenta de nieve en Edmonton puede sesgar los datos ".

Hassan y sus socios ahora están profundizando en sus hallazgos para definir los componentes de la salud mental, al vincularlos con otros datos socioeconómicos y demográficos que están recopilando los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y Estadísticas de Canadá.

"No podemos obtener la información que buscamos a partir de un conjunto de datos, " él dijo.

Potencial de la 'ciencia ciudadana'

Por último, esperan brindar a gobiernos como la ciudad de Edmonton una mejor comprensión de un entorno que cambia rápidamente para que puedan reaccionar más ágilmente, dijo Hassan.

"Las expectativas de la gente del gobierno son ser proactivas y ágiles, y para hacer eso, el gobierno necesita analizar las cosas más rápidamente. Con una herramienta como esta, los responsables de la formulación de políticas pueden tomar mejores decisiones en un período de tiempo muy corto ".

También están entusiasmados con el potencial de la "ciencia ciudadana" que presentan proyectos como el suyo.

"Es una forma de investigación muy orientada a la comunidad. Nosotros, como investigadores, estamos tratando de empoderar e involucrar a los ciudadanos para que comprendan mejor la ciudad en la que vivimos, y una forma de hacerlo es aprovechar el poder de las redes sociales ".

Hassan dijo que hay una interacción orgánica entre las personas en Twitter, que es diferente de las fuentes tradicionales de información como las encuestas.

"Existe un interés creciente en explorar formas de analizar los datos de Twitter para la investigación de salud pública, y espero que este proyecto ayude a avanzar en la comprensión colectiva del conocimiento académico y las percepciones públicas ".