Un estudio realizado por investigadores del MIT ha descubierto una nueva forma de saber qué tan bien están aprendiendo inglés las personas:rastreando sus ojos.

Eso es correcto. Usando datos generados por cámaras enfocadas en los ojos de los lectores, El equipo de investigación ha descubierto que los patrones de movimiento de los ojos, en particular el tiempo que las personas descansan los ojos en ciertas palabras, se correlacionan fuertemente con el desempeño en las pruebas estandarizadas de inglés como segundo idioma.

"En gran medida, [el movimiento de los ojos] captura la competencia lingüística, ya que podemos medirlo con los puntos de referencia de las pruebas estandarizadas, "dice Yevgeni Berzak, un postdoctorado en el Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas (BCS) del MIT y coautor de un nuevo artículo que describe la investigación. Agrega:"La señal del movimiento de los ojos durante la lectura es muy rica y muy informativa".

En efecto, los investigadores incluso sugieren que el nuevo método tiene un uso potencial como herramienta de prueba. "Tiene aplicaciones potenciales reales, "dice Roger Levy, un profesor asociado en BCS y otro de los coautores del estudio.

El papel, "Evaluación del dominio del lenguaje a partir de los movimientos oculares en la lectura, "se publica en las Actas de la 16ª Conferencia Anual del Capítulo Norteamericano de la Asociación de Lingüística Computacional:Tecnologías del Lenguaje Humano. Los autores son Berzak, un postdoctorado en el Grupo de Psicolingüística Computacional en BCS; Boris Katz, un científico investigador principal y director del Grupo InfoLab en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT (CSAIL); y Levy, quien también dirige el Laboratorio de Psicolingüística Computacional en BCS.

La ilusión de la continuidad

El estudio profundiza en un fenómeno sobre la lectura que quizás nunca notamos, no importa cuánto leemos:nuestros ojos no se mueven continuamente a lo largo de una cadena de texto, sino que se fije en palabras concretas durante un máximo de 200 a 250 milisegundos. También damos saltos de una palabra a otra que pueden durar aproximadamente 1/20 de segundo.

"Aunque tienes una experiencia subjetiva de un continuo, pase suave sobre el texto, eso no es absolutamente lo que están haciendo tus ojos, "dice Levy." Tus ojos están saltando, principalmente hacia adelante, a veces al revés. Tu mente une una experiencia fluida. ... Es un testimonio de la capacidad de la mente para crear ilusiones ".

Pero si está aprendiendo un nuevo idioma, sus ojos pueden detenerse en palabras particulares durante períodos de tiempo más largos, mientras intenta comprender el texto. El patrón particular de movimiento de los ojos, por esta razón, puede revelar mucho sobre la comprensión, al menos cuando se analiza en un contexto claramente definido.

Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron un conjunto de datos de registros de movimientos oculares del trabajo realizado por Berzak. El conjunto de datos tiene 145 estudiantes de inglés como segundo idioma, dividido casi por igual entre cuatro idiomas nativos:chino, Japonés, Portugués y español, así como 37 hablantes nativos de inglés.

Los lectores recibieron 156 frases para leer, la mitad de los cuales eran parte de una "prueba fija" en la que todos en el estudio leían las mismas oraciones. Las imágenes de video permitieron al equipo de investigación concentrarse intensamente en una serie de tiempos de duración:la cantidad de tiempo que los lectores se obsesionaron con palabras particulares.

El equipo de investigación llamó al conjunto de métricas que utilizaron "EyeScore". Después de evaluar cómo se correlacionó con el Examen de inglés de Michigan (MET) y el Examen de inglés como lengua extranjera (TOEFL), concluyeron en el documento que el método EyeScore produjo "resultados competitivos" con las pruebas estandarizadas, "fortaleciendo aún más la evidencia de la capacidad de nuestro enfoque para capturar el dominio del idioma".

Como resultado, los autores escriben, el nuevo método es "la primera prueba de concepto de un sistema que utiliza el seguimiento ocular para medir la capacidad lingüística".

Oración por oración

Como lo ven los investigadores, el estudio actual es solo un paso en un viaje más largo de exploración sobre las interacciones del lenguaje y la cognición.

Como dice Katz, "La pregunta más importante es:¿Cómo afecta el lenguaje a su cerebro? "Dado que solo comenzamos a procesar texto escrito en los últimos miles de años, él nota, nuestra capacidad de lectura es un ejemplo de la "asombrosa plasticidad" del cerebro. En poco tiempo, él añade, "De hecho, podríamos estar en condiciones de comenzar a responder estas preguntas".

Exacción, por su parte, cree que es posible que estas pruebas oculares sobre lectura sean más específicas. En lugar de evaluar la comprensión del lector en un corpus de 156 oraciones, como hizo el estudio actual, los expertos podrían emitir juicios más definitivos sobre cadenas de texto aún más pequeñas.

"Una cosa que esperamos hacer en el futuro y que aún no hemos hecho, por ejemplo, es preguntar oración por oración, en qué medida podemos saber qué tan bien entendiste una oración por los movimientos oculares que hiciste cuando la leiste, "Dice Levy." Esa es una pregunta abierta que nadie ha respondido. Esperamos poder hacer eso en el futuro ".