Se visitaron seis áreas alrededor de Okinawa para recolectar muestras para analizar los microplásticos marinos; dos estaban al sur de la isla, dos alrededor del centro, y dos al norte. Crédito:Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa
La investigación realizada en la Unidad de Interacciones Luz-Materia para Tecnologías Cuánticas en la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) ha revelado la presencia de pequeños microplásticos en el océano que rodea a Okinawa. El estudio fue publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total.
"Ha habido una cantidad considerable de investigación sobre piezas de plástico más grandes en el océano, "dijo Christina Ripken, Doctor. estudiante de la Unidad y autor principal del artículo. "Pero las piezas más pequeñas, los que tienen menos de 5 mm de tamaño, no he estado en el centro de atención, por lo que era importante identificar si están presentes y los impactos que podrían tener en los organismos vivos ".
Okinawa fue un lugar interesante para realizar este estudio. Un pequeño isla subtropical en el sur de Japón, está rodeado de arrecifes de coral que bordean, lo que significa que el océano alrededor de las playas depende del agua superficial y del viento. También se la ha considerado una "zona azul", una región cuyos residentes son excepcionalmente longevos. Por lo tanto, los investigadores pensaron que era crucial monitorear la contaminación del océano, ya que puede afectar negativamente a estos residentes.
En colaboración con el gobierno de la prefectura de Okinawa, Christina realizó el muestreo en septiembre de 2018. Se visitaron seis sitios cerca de la costa de la isla. Para ver una variedad de áreas diferentes, dos de los sitios estaban al sur de la isla, dos estaban alrededor del centro, y dos al norte. En Naha, la capital de la prefectura de Okinawa, se tomaron muestras junto al puerto industrial y el aeropuerto. Naha tiene una población estimada de más de 300, 000 habitantes, lo que representa una cuarta parte de la población total de la isla. A diferencia de, Cabo Hedo, en el extremo norte de la isla, tiene una población muy baja y está considerablemente menos urbanizada.
En cada sitio, el agua de la superficie fue arrastrada durante un kilómetro, permitiendo filtrar aproximadamente 800 litros de agua y eliminar pequeñas partículas. Luego, estas partículas se analizaron en el laboratorio de OIST.
En cada una de las seis áreas visitadas, el agua de la superficie fue arrastrada durante un kilómetro, que filtra aproximadamente 800 litros de agua. Crédito:Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa
Christina trabajó con la Dra. Domna Kotsifaki, científico de planta en la Unidad de Interacciones Luz-Materia para Tecnologías Cuánticas, quien combinó dos técnicas, la técnica de pinzas ópticas y la técnica micro-Raman, para proporcionar una nueva forma de analizar las partículas.
La técnica de pinzas ópticas utiliza láseres para mantener la partícula en el líquido, mientras que la técnica micro-Raman identificó la huella molecular única de cada partícula. Esto permitió a los investigadores ver exactamente lo que estaba presente, ya sea material orgánico, metales traza, o diferentes plásticos como polietileno o poliestireno.
"Este método es lo que distingue al estudio de otras investigaciones sobre microplásticos marinos, ", dijo el Dr. Kotsifaki." Significaba que no necesitábamos filtrar el plástico primero, para que pudiéramos ver si había plástico incrustado dentro de material orgánico o si había metales traza presentes y la concentración de los plásticos en el agua de mar muestreada ".
Como es de esperar, los investigadores encontraron que había más plástico en el agua al sur de la isla que al norte. Pero sorprendentemente, encontraron que el plástico se correlacionaba más con el lugar donde vivía la gente que con áreas particularmente industrializadas.
Preocupante encontraron plástico en todas las muestras.
Se encontraron microplásticos, pequeñas piezas de plástico, en las seis áreas muestreadas alrededor de Okinawa. Estas muestras fueron analizadas en un laboratorio en OIST, que reveló el tamaño y la composición molecular de los plásticos y la concentración en cada muestra. Crédito:Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa
Más del 75% de los plásticos encontrados en las muestras estaban hechos de polietileno, que los investigadores teorizaron podría provenir de equipos de pesca rotos, tapas de botellas de agua, utensilios para el hogar, bolsas de plástico, contenedores de plástico, y empaque.
"En las comunidades pesqueras, en los puertos y playas donde se desembarca el pescado, los trabajadores utilizan sacos de polímero tejido para almacenar y transportar artículos, incluido el pescado, ", dijo Christina." Este es un ejemplo de cómo los pequeños trozos de plástico podrían estar lixiviados en el océano ".
Otra forma es a través del plástico en el polvo de la carretera. Investigaciones recientes encontraron una alta concentración de microplásticos en muestras de polvo tomadas de las carreteras de las áreas densamente urbanizadas de Okinawa. que tienen una cantidad considerable de tráfico de vehículos. Parte de este polvo de la carretera se puede encontrar ahora en el océano alrededor de Okinawa.
"Encontramos más plástico alrededor del área densamente urbanizada en el sur de la isla que alrededor del centro industrializado o el norte rural, pero en todas partes encontramos plástico, ", dijo Christina." Nuestro método significa que tenemos una visión más clara de la prevalencia de los microplásticos en Okinawa y esto puede conducir a un análisis de riesgos y una política de influencia. Esperamos que ayude a impulsar el área de investigación ambiental ".
