El estudiante de posgrado de la Universidad de Alberta, Scott Melnyk, hizo un intrigante hallazgo de fósiles durante un curso de posgrado y terminó identificando las huellas fosilizadas de un organismo perforador de madera recién descubierto en un nuevo estudio.

"Apectoichnus lignummasticans es único en el sentido de que es sólo el tercer rastro fósil perforador de madera asociado con entornos marinos, "explicó Melnyk, estudiante de posgrado del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas y miembro del Grupo de Investigación en Tecnología.

Rastrear fósiles, que incluyen pistas, madrigueras y túneles, son la evidencia fosilizada de las actividades de vidas pasadas, explicó Melnyk, quien realizó la investigación bajo la supervisión del profesor Murray Gingras en Ciencias de la Tierra y la Atmósfera.

"Los rastros de fósiles son muy útiles para interpretar las características ambientales de la Tierra hace millones de años, "dijo Melnyk." El origen marino de estos fósiles, por ejemplo, proporciona evidencia de que el mar poco profundo que cubría gran parte del oeste de Canadá, la vía marítima interior del Cretácico, se extendió hasta el centro-oeste de Saskatchewan hace aproximadamente 100 millones de años ".

Melnyk se encontró con el fósil durante un curso de sedimentología de posgrado en uno de los núcleos de la Colección de núcleos de perforación de la Universidad de Alberta. La colección fue donada por Shell Canadá y contiene más de 6, 000 metros de núcleos de perforación que el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas utiliza para la docencia y la investigación.

"Al año siguiente me convertí en asistente de enseñanza del curso, y trajo el fósil a la atención de mi asesor, Murray Gingras, ", dijo Melnyk." A partir de ahí nos propusimos estudiar si los rastros de fósiles eran de hecho únicos y determinar su importancia geológica ".

Y aunque los fósiles son importantes por su rareza geológica, también son un motivo para celebrar la investigación de los estudiantes de posgrado.

"Esta es solo la segunda vez en 20 años que un estudiante de posgrado de la Universidad de Alberta nombra un nuevo rastro de fósil, ", dijo Gingras." Los fósiles son similares en muchos aspectos a las perforaciones modernas en la madera por isópodos marinos; este fue un hallazgo notable y un testimonio de la importancia del trabajo de nuestros estudiantes ".