Los helechos y los musgos son ejemplos de "plantas primitivas", según J. Stein Carter, del Departamento de Biología de la Universidad de Cincinnati. No han desarrollado todos los sistemas especializados que tienen las plantas modernas, aunque los helechos están más desarrollados que los musgos.
Sistemas vasculares

Los musgos no están bien adaptados para vivir en tierra firme. Los helechos lo hacen mejor. Esto se debe principalmente a que, si bien los musgos no tienen un sistema vascular, los helechos sí.
Esporas

Las esporas de helechos se producen en racimos debajo de las hojas. Las esporas de musgo se producen en cápsulas en las puntas de los tallos entre sus brotes.
Apariencia

Los helechos tienen grandes hojas compuestas divididas en muchos folíolos. Los musgos no tienen hojas verdaderas, solo pequeños brotes verdes. Algunos helechos pueden crecer más de 15 pies. Los musgos están limitados a aproximadamente una pulgada.
Excepciones

Los musgos del club tienen pequeñas hojas verdaderas con sistemas vasculares. El extinto Lepidodendron era un musgo gigante que parecía un árbol. Podría crecer más de 135 pies de altura.