El despegue de Aeolus. Crédito:ESA, S Corvaja
Los satélites ahora juegan un papel clave en el seguimiento de los niveles de carbono en los océanos, pero apenas estamos comenzando a comprender todo su potencial.
Nuestra capacidad para predecir el clima futuro se basa en poder monitorear hacia dónde van nuestras emisiones de carbono. Por tanto, necesitamos saber cuánto queda en la atmósfera, o se almacena en los océanos o en
tierra. Los océanos en particular han ayudado a frenar el cambio climático a medida que absorben y luego almacenan el carbono durante miles de años.
El Informe especial del IPCC sobre los océanos y la criosfera en un clima cambiante, publicado en septiembre, identificó este papel fundamental que juega el océano en la regulación de nuestro clima junto con la necesidad de aumentar nuestro monitoreo y comprensión de la salud de los océanos.
Pero la vasta naturaleza de los océanos, cubriendo más del 70% de la superficie de la Tierra, ilustra por qué los satélites son un componente importante de cualquier monitoreo.
El nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, dice que una mayor explotación de los satélites existentes nos permitirá llenar "lagunas críticas de conocimiento" para monitorear nuestro clima.
El trabajo informa que los satélites originalmente lanzados para estudiar el viento, también tienen la capacidad de observar cómo la lluvia, viento, ondas, la espuma y la temperatura se combinan para controlar el movimiento de calor y dióxido de carbono entre el océano y la atmósfera.
Adicionalmente, Los satélites lanzados para monitorear las emisiones de gas sobre la tierra también pueden medir las emisiones de dióxido de carbono a medida que se dispersan por el océano.
Las futuras misiones de satélites ofrecen un potencial aún mayor para nuevos conocimientos, incluida la capacidad de estudiar la circulación interna de los océanos. Nuevas constelaciones de satélites comerciales, diseñado para monitorear el clima y la vida en tierra, también son capaces de ayudar a controlar la salud de los océanos.
Tonga desde el espacio. Crédito:datos de Copernicus Sentinel procesados por la ESA
"El seguimiento de la absorción de carbono por los océanos es ahora fundamental para comprender nuestro clima y garantizar la salud futura de los animales que viven allí, "dijo el autor principal, el Dr. Jamie Shutler, del Centro de Geografía y Ciencias Ambientales en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.
"Al monitorear los océanos, podemos recopilar la información necesaria para ayudar a proteger los ecosistemas en riesgo y motivar cambios sociales hacia la reducción de las emisiones de carbono".
El equipo de investigación incluyó varios institutos de investigación y universidades europeos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y la Agencia Espacial Europea.
Los investigadores piden una "red robusta" que pueda observar los océanos de forma rutinaria.
Esta red necesitaría combinar datos de muchos satélites diferentes con información de instrumentos automatizados en barcos, vehículos autónomos y flotadores que pueden medir de forma rutinaria el dióxido de carbono de las aguas superficiales.
Y los avances informáticos recientes, como Google Earth Engine, que proporciona acceso gratuito y computación para el análisis científico de conjuntos de datos satelitales, también podría utilizarse.
El estudio sugiere que una carta internacional que haga que los datos satelitales estén disponibles gratuitamente durante los grandes desastres debería ampliarse para incluir el "desastre climático provocado por el hombre a largo plazo", permitiendo que los operadores de satélites comerciales contribuyan fácilmente.
La investigación fue apoyada por el Instituto Internacional de Ciencias Espaciales ISSI Berna, Suiza, e iniciado por el Dr. Shutler en la Universidad de Exeter y el Dr. Craig Donlon en la Agencia Espacial Europea.
El papel, publicado esta semana en Fronteras en ecología y medio ambiente , se titula:"Los satélites abordarán las prioridades científicas críticas para cuantificar el carbono oceánico".
