Tierras de cultivo, tierras de cultivo tierras de cultivo y ... plataforma de perforación? Un campo de soja se encuentra frente a una plataforma de perforación de gas natural el 8 de septiembre de 2012, en el municipio de Fairfield, Penn. El área se encuentra por encima de Marcellus Shale, uno de los corazones de la fracturación hidráulica en los EE. UU. Vea más imágenes de perforaciones petrolíferas. Robert Nickelsberg / Getty Images ¿Quizás has escuchado que tenemos un poco de crisis energética?
Con los tumultuosos precios del gas y la dependencia de combustibles fósiles insostenibles en un nivel alto, Existe una necesidad desesperada de encontrar fuentes de energía alternativas. Y seamos honestos a la mayoría de los productores de energía no les molestaría simplemente encontrar más fuentes de combustibles fósiles, cualquiera.
Fracturamiento hidráulico -- o hidro fracking , o simplemente fracking:es una forma de acceder a las reservas "ocultas" de gas natural, petróleo, incluso agua. Suena extremadamente complicado (y es, De hecho, una hazaña genial de la ciencia y la ingeniería), pero el fracking es un proceso bastante simple. Muy lejos bajo tierra (estamos hablando de unos 7, 000 pies / 2, 133 metros por debajo de la superficie), rocas como el esquisto pueden contener gases, agua o aceite en sus poros. El fracking hidráulico mueve ese recurso desde los poros de las rocas hasta los pozos de producción [fuente:ProPublica].
Se hace creando "venas" horizontales a partir de un pozo vertical, y luego bombear ese pozo horizontal lleno de agua (más arena y algunos aditivos químicos) a una presión extremadamente alta. Esto provoca fisuras en la roca que se ramifican, liberando gas, aceite o agua en las grietas creadas. Los gases y aceites se introducen en los pozos horizontales y luego fluyen hacia los tanques de almacenamiento con el agua que vuelve a subir.
¡Así que es fácil navegar desde allí! El mundo obtiene algunos recursos energéticos difíciles de alcanzar y todos ganan, ¿Derecha? Excepto, por supuesto, el proceso está extremadamente plagado de preocupaciones ambientales y de seguridad. Desde denuncias de contaminación de aguas subterráneas hasta informes de tierras diezmadas, los críticos tienen una lista cada vez mayor de temores cuando se trata del fracking hidráulico.
En este articulo, profundizaremos para detallar la mecánica del fracking hidráulico. También analizaremos los efectos, tanto positivos como negativos, que el fracking puede traer al medio ambiente y a las comunidades. mientras mira hacia el futuro del fracking.
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Ingenieros en la plataforma de perforación de la instalación de fracking de esquisto Cuadrilla el 7 de octubre, 2012, en Preston, Lancashire, Inglaterra. Se ha culpado al fracking por dos terremotos menores en la región circundante. Matthew Lloyd / Getty Images Para entender por qué se desarrolló el fracking, imagine una operación de perforación tradicional. Un pozo funciona muy bien si estamos aprovechando una gran piscina de gas o agua subterránea, permitiéndonos bombear el recurso del embalse. Pero cuando el recurso que estamos tratando de capturar está atrapado firmemente en los poros del esquisto, ¿Cómo lo liberamos y lo traemos a la superficie?
Comienza de manera bastante similar:se perfora un pozo profundo. Chesapeake Energy estima que la profundidad promedio de sus pozos es de 7, 700 pies / 2, 347 metros (aproximadamente seis edificios Empire State apilados uno al lado del otro [fuente:Chesapeake Energy]). La Asociación de Petróleo y Gas de Colorado calcula que el diámetro del agujero es de 31 centímetros (12,25 pulgadas). Cuando el pozo alcanza la profundidad adecuada, toma un giro a la derecha oa la izquierda (conocido como punto de inicio ) y se vuelve horizontal. Esa sección horizontal puede abarcar 1, 000 a 6, 000 pies, o 305 a 1, 829 metros [fuente:EPA].
La carcasa de acero encaja en el pozo , también conocido como el agujero perforado. El acero está destinado a proteger el agua subterránea y el área circundante de cualquier fuga potencial durante la fracturación hidráulica. Abajo en la sección horizontal del pozo, el acero se perfora con una herramienta que puede penetrar el acero y el cemento del pozo para crear pequeños orificios para que el agua o partículas diminutas se escapen, al igual que el colador de su cocina. En ese punto, se bombea una solución de agua (que exploraremos más adelante) a una presión extremadamente alta.
Cuando la solución llega a los puntos perforados, el líquido es demasiado para que la roca lo absorba, y la roca se agrieta. Se necesitan de tres a 10 días para que se complete la fractura [fuente:Halliburton]. Los aditivos y la arena que se encuentran en la mezcla de agua mantienen abiertas estas fisuras, permitir que el gas (o cualquier recurso) se escape y se lleve a la superficie en el agua que se bombea de nuevo, y separados. Esos recursos pueden fluir de las grietas durante años o potencialmente décadas [fuente:Energy in Depth]. Las aguas residuales se almacenan y se tratan, bombeado a pozos de inyección o reciclado; también se almacena en pozos al aire libre o se utiliza en carreteras [fuente:NRDC].
El equipo que se utiliza en la fracturación hidráulica es (como era de esperar) para trabajos pesados. Tenga en cuenta que se necesitan aproximadamente 200 camiones cisterna para llevar 1 millón de galones (3.8 millones de litros) de agua a un pozo, y que los lechos de esquisto más profundos pueden requerir de 2 a 10 millones de galones (7,6 a 37,9 millones de litros) de agua [fuentes:EarthWorks, ProPublica]. Solo se requieren decenas de "camiones bomba" para disparar la solución presurizada por el pozo [fuente:Energy in Depth].
Antes de abordar algunos de los problemas asociados con la fracturación hidráulica, echemos un vistazo a algunas de las razones por las que la gente está tan entusiasmada con el fracking.
GaslandEl documental "Gasland", nominado al Premio de la Academia de 2010, contó la historia de los residentes afectados por el fracking en sus comunidades. Muchos recuerdan la imagen (literalmente) incendiaria de un hombre que prende fuego al agua del grifo, supuestamente por gas natural que contamina el suministro de agua. Los funcionarios de Colorado determinaron que la fuga era una reserva de metano natural que se había filtrado en el pozo del propietario. y no por fracking. Sin embargo, Ha habido casos relacionados con el fracking en los que el metano llega a los suministros de agua, y las compañías de gas han tenido que admitir su responsabilidad y pagar fuertes multas por su negligencia [fuente:McGraw].
Como puedes imaginar, hay algunos críticos bastante serios del fracking. Pero antes de entrar en los peligros de la operación, abordemos algunas de las ventajas que describen los proponentes.
Para principiantes, muchos señalan que el fracking proporciona a las personas una gran cantidad de recursos accesibles que normalmente están atrapados en los poros de la roca.
Hay argumentos ambientales, también:en lugar de perforar muchos pozos, el proceso implica la perforación de un pozo que brota horizontalmente, que tiene ventajas en el paisaje superficial. Las estimaciones dicen que el 90 por ciento de los pozos de gas natural de hoy se debe acceder a través del fracking [fuente:Bateman]. Además, También se argumenta que el gas natural es un combustible más respetuoso con el medio ambiente que el petróleo o el carbón, y eso es cierto:se quema más limpiamente, con dióxido de carbono drásticamente reducido, emisiones de óxido de nitrógeno y óxido de azufre [fuente:EPA]. (Veremos en la siguiente sección algunos argumentos en contra de la naturaleza "limpia" del fracking).
Empresas como Chesapeake Energy y Halliburton también se apresuran a señalar que cada vez que Estados Unidos está reduciendo su dependencia del petróleo extranjero, es ventajoso para las empresas y los consumidores estadounidenses. Y no hay duda de que la fractura hidráulica ha tenido éxito en la obtención de gas natural nacional de los EE. UU.:De 1,1 millones de operaciones de fracturación hidráulica en los últimos 60 años, Los estadounidenses han recibido aproximadamente 600 billones de pies cúbicos (casi 17 billones de metros cúbicos) de gas natural [fuente:Halliburton].
Y no podemos olvidar la creación de empleo y su amigo ingresos. El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York estimó que si el estado reabría sus puertas al fracking (instituyó una prohibición del fracking en 2008), 17, Se crearían 6000 puestos de trabajo y se acumularían $ 125 millones en ingresos fiscales [fuente:Schaefer]. La fracturación hidráulica, y la industria del petróleo y la minería en general, no es una operación familiar. Hay mucho dinero en ello y eso es suficiente motivación para algunos. Sin embargo, ese gran pago no ocurre para los operadores que accidentalmente aprovechan los suministros de agua o destruyen propiedades con accidentes. Por esta razón, Se podría argumentar que el pago en realidad obligará a los operadores a seguir prácticas seguras y éticas [fuente:Consejo de Protección de Aguas Subterráneas].
Regiones de esquistoSi bien existen grandes reservas de gas natural en todo EE. UU., hay algunas franjas grandes conocidas como regiones de esquisto . Estos incluyen la región de Marcellus (que cubre partes de Ohio, Pensilvania, Virginia del Oeste, Maryland y Nueva York), la región de esquisto de Antrim en Michigan y el campo de esquisto de Barnett en Texas.
Un manifestante se manifiesta contra el fracking fuera de la sede de la EPA de California el 25 de julio, 2012. Decenas de activistas ambientales organizaron una manifestación de "Alto al fracking con California" frente a la sede. Justin Sullivan / Getty Images Hasta aquí, solo hemos hablado de la logística y los beneficios de la fracturación hidráulica. Pero el fracking no es exactamente un éxito en lo que respecta a la seguridad. De hecho, para casi todos los argumentos que presentamos en la última sección para el fracking, hay un contador bastante virulento.
Para uno, El fracking sigue siendo una operación minera de núcleo duro. Lo que significa que la perforación y los camiones zapatillas, transportes y contenedores de almacenamiento:todos seguirán presentes en el sitio, junto con la infraestructura relacionada necesaria. Aunque las compañías de gas están ansiosas por hacer que parezca que encontrar gas natural en tierras agrícolas sería una bendición para los agricultores con problemas de liquidez, También están los problemas de los oleoductos que causan daños a los cultivos y al equipo que destruyen las carreteras [fuente:Schaefer].
Una de las mayores quejas sobre el fracking no es el acto en sí, pero el líquido que se bombea al pozo provoca fracturas. Los aditivos químicos constituyen el 0.5-2.0 por ciento de la mezcla de arena y agua [fuente:EarthWorks]. Los aditivos incluyen ácidos para ayudar a disolver los minerales, productos químicos que se encuentran en los detergentes, desinfectantes y limpiadores domésticos [fuente:McGraw]. Tenga en cuenta que se utilizan millones de galones de material; 4 millones de galones (15 millones de litros) de fluido de fracturación hidráulica equivaldrían entonces a 300 toneladas de aditivos químicos [fuente:EarthWorks]. Una gran preocupación es que estos fluidos permanecen en el suelo y se filtran al suelo y al agua subterránea. (Sin mencionar el potencial de derrames superficiales).
Después de que ocurre la fractura, hay más preocupaciones. Las diminutas fisuras pueden viajar lejos lo que implica que técnicamente podrían terminar entrando en un suministro de agua. (Si bien esto aún no se ha documentado, se están estudiando casos potenciales [fuente:McGraw]). Eso significa que el petróleo o el gas natural podrían llegar al agua potable.
También está el problema de las enormes cantidades de aguas residuales que se generan. Cada año se deben eliminar miles de millones de galones de aguas residuales. A menudo, eso significa tratarlo en plantas de aguas residuales locales, con posterior liberación en las aguas superficiales [fuente:NRDC]. Algunos también se evaporan de las sustancias químicas más volátiles del compuesto, lo que significa que a pesar de todo lo que se habla de "gas natural de combustión limpia, "Hay preocupaciones sobre la contaminación del aire cuando se trata de extraer el gas (sin mencionar los camiones cisterna, camiones y equipos que están en la carretera, que no ayuda a la contaminación) [fuente:EarthWorks].
Y uno de los problemas que exploraremos en el próximo capítulo es que nadie está seguro de cuán dañino es todo esto.
El gas natural ha jugado un papel importante en la reciente estrategia energética de EE. UU. y el fracking es una gran parte de eso. Ethan Miller / Getty Images Aunque un uso simplificado del fracking ha existido desde mediados del siglo XIX, En realidad, solo en las últimas dos décadas la tecnología de fracturación hidráulica se desarrolló de tal manera que se podría lograr una escala comercial. Tengamos en cuenta que más del 90 por ciento del gas natural de EE. UU. Proviene de fuentes domésticas; aunque EE. UU. no tiene el mismo tipo de reservas que poseen los países del Medio Oriente ricos en petróleo, tiene suficiente energía para alimentar todos los dispositivos que funcionan con gas natural durante los próximos 20 años [fuente:McGraw].
Debido a que el fracking para gas de esquisto es una empresa tan nueva, Los críticos lamentan la falta de investigación y de estudios científicos intensos que (según todos los informes) deberían acompañar a estas cosas tan embriagadoras. Pero se está investigando que dan más matices a ambos lados del problema. Una afirmación que ha surgido recientemente es que el fracking causa tal volatilidad bajo tierra que los terremotos surgen de la enorme presión del agua que se bombea. El Consejo Nacional de Investigación no pudo encontrar ninguna evidencia que respalde la afirmación, pero no saque su taladro todavía:el grupo descubrió que el agua que salía de los pozos a los tanques de almacenamiento estaba relacionada con pequeños terremotos [fuente:Associated Press]. Entonces estaban sucediendo terremotos pero su causa fue diferente a la predicha.
Es difícil negar, para bien o para mal, que el fracking ha revolucionado la industria minera. Debido al fracking, Estados Unidos ha visto dispararse su producción de petróleo. Para 2013, Estados Unidos producirá 11,4 millones de barriles de petróleo por día, rivalizando con los 11,6 millones de barriles líderes de Arabia Saudita [fuente:Associated Press]. Exxon Mobil Corp. y Chesapeake Energy esperan perforar decenas de miles de pozos más para 2020, y las implicaciones nacionales han hecho que el Departamento de Energía de EE. UU. se involucre más en la investigación de prácticas y seguridad [fuente:Kirkland y ClimateWire].
¿También es difícil estar en desacuerdo? Asegurarse de que los compuestos químicos y las prácticas utilizadas en la fracturación hidráulica sean seguros para quienes trabajan y viven alrededor de las áreas afectadas. Los ejecutivos de Halliburton fueron noticia en 2011 cuando uno de ellos bebió fluido de fracturación hidráulica para demostrar su seguridad. Y si bien suena tonto, se le puede dar crédito a la empresa por señalar que en realidad había cambiado la composición del fluido de fracturación hidráulica, por lo que los materiales que contenía procedían de la industria alimentaria [fuente:Tsai]. Su nuevo fluido de fracturamiento hidráulico CleanStim promete un riesgo reducido de exposición química y, junto con un nuevo tratamiento de agua y recursos de mitigación bacteriana, conforman la nueva tecnología CleanSuite que Halliburton espera aliviará las preocupaciones ambientales y de salud sobre el fracking [fuente:Halliburton].
Suena bien y bien pero es innegable que se necesitarán más estudios para convencer a todos de que el fracking es seguro.
Es difícil no decirlo "Sí, pero ... "a todos los lados del debate sobre el fracking. ¿Ayudará a que Estados Unidos dependa del petróleo extranjero? pero aún no tiene un historial que respalde el medio ambiente. ¿Las toneladas de aditivos químicos que se introducen en el suelo tienen potencial de contaminación? Sí, pero las empresas de energía supuestamente se dedican a hacer que esos aditivos sean seguros. Me parecería que cualquiera que esté seguro de su posición de línea dura sobre el fracking probablemente no esté admitiendo cuán matizado es el tema. Lo mejor que puede hacer es mantenerse actualizado leyendo e investigando nuevos desarrollos a medida que se introduce el fracking en nuestras comunidades.
