Un estudio que examinó cómo ciertas decisiones afectan lo que los agricultores plantan y cosechan identificó un factor crucial que los investigadores creen que debe agregarse a la lista de variables de decisión al considerar los cultivos bioenergéticos:el valor de la opción.

La mayoría de los estudios no han examinado el papel del valor de la opción, que tiene que ver con los agricultores que esperan ver cómo cambiarán los precios de los cultivos de bioenergía en el futuro, dijo Jerome Dumortier, profesor asociado en la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de la Universidad de Indiana en IUPUI y coautor del estudio.

El estudio, "La producción y distribución espacial de pasto varilla y miscanthus en los Estados Unidos bajo incertidumbre y costos irrecuperables, "fue publicado en la revista Economía de la energía y es uno de los primeros en considerar agregar el valor de la opción a la lista de barreras para la siembra generalizada de cultivos bioenergéticos. También muestra la distribución espacial de los cultivos bioenergéticos potenciales en los EE. UU. Al considerar el valor de la opción.

"Los agricultores tienen en cuenta la incertidumbre asociada a las fluctuaciones de los precios de los cultivos bioenergéticos, "Dijo Dumortier." No saben cómo va a evolucionar el precio. Por eso, tienen que esperar. Por eso, se producen menos cultivos bioenergéticos ".

Los estudios anteriores se han centrado en comparar los costos de los cultivos tradicionales:maíz, soja, trigo, a la siembra de cultivos bioenergéticos, pasto varilla, miscanthus — y el costo de cosechar los residuos agrícolas.

Dumortier dijo que los cultivos bioenergéticos tienen una densidad energética más alta que otros cultivos, pero son más caros. También está el problema de desplazar la superficie utilizada para producir alimentos, él dijo.

El estudio también encontró:

Es menos probable que se produzcan cultivos bioenergéticos en el Medio Oeste. La productividad de los cultivos tradicionales es tan alta que los costos de oportunidad de la conversión a cultivos dedicados a la bioenergía no serían rentables. Residuos agrícolas, o el material orgánico que queda en los campos después de la cosecha, son lo suficientemente abundantes en la zona del maíz como para suministrar la cantidad de etanol celulósico exigida por la Norma de combustibles renovables de EE. UU.

Hay dos fuentes principales para el etanol celulósico que se requiere en la norma de combustible. Uno son los cultivos bioenergéticos. El segundo es el residuo agrícola.

"El mandato estándar de combustible está cubierto por residuos agrícolas, y no es necesario plantar pasto varilla o miscanthus, "Dijo Dumortier.

La recolección de residuos agrícolas también tiene sus problemas, incluyendo ralentizar la cosecha a medida que los agricultores recolectan los cultivos y el residuo en una sola pasada por un campo o aumentar la mano de obra cuando los agricultores cosechan sus campos dos veces, una vez para cultivos y una vez para residuos.

Todos estos problemas juegan un papel en la determinación del costo del valor de la opción.

"Este estudio muestra que el costo del valor de la opción ahora debe sumarse a los costos más altos de los cultivos bioenergéticos y al costo de cosechar residuos agrícolas, "Dijo Dumortier.