La catastrófica temporada de huracanes de 2017 brindó amplias demostraciones de la vulnerabilidad de las poblaciones y la infraestructura en las áreas costeras a los desastres naturales. Un nuevo estudio realizado por científicos de la UC Santa Cruz y la Universidad de Cantabria, España, identifica puntos críticos de riesgos costeros en América Latina y el Caribe.

Publicado el 2 de noviembre en MÁS UNO , el estudio combinó 16 variables relacionadas con los peligros costeros, exposición geográfica, y vulnerabilidad socioeconómica en un Índice Comparativo de Riesgo Costero para identificar las áreas de mayor riesgo.

"Descubrimos que más de 500 000 personas en América Latina y el Caribe viven en áreas donde los peligros costeros y la pobreza convergen, ", dijo el autor principal Juliano Calil." Estas son comunidades donde los escasos recursos críticos se colocan constantemente en áreas propensas a peligros, exacerbando aún más los impactos de los peligros costeros ".

Los investigadores desarrollaron técnicas para incorporar una amplia gama de datos en sus evaluaciones, permitiéndoles identificar los principales factores de riesgo de manera que puedan informar las políticas costeras.

"Este estudio tiene como objetivo informar las políticas de adaptación y reducción del riesgo costero proporcionando la distribución espacial de una variedad de factores clave de riesgo y puntos críticos de riesgo costero a lo largo de la región, "dijo el coautor Iñigo J. Losada, director de investigación del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria.

Los principales puntos críticos de riesgo costero identificados en el estudio incluyen la provincia costera de El Oro en Ecuador, el estado de Sinaloa en México, y la provincia de Usulután en El Salvador. Las tres regiones tienen grandes poblaciones concentradas en áreas con el valor máximo del índice de riesgo costero de 5.

"Las técnicas empleadas en el estudio proporcionan un conjunto de herramientas sólido para identificar patrones a través de conjuntos de datos complejos y multivariados, "dijo el coautor Fernando J. Méndez, profesor asociado de ingeniería de costas de la Universidad de Cantabria. "Este enfoque tiene muchos beneficios, incluida la capacidad de procesar grandes volúmenes, conjuntos de datos multidimensionales ".

Según Calil, los peligros naturales causan impactos desproporcionados en los grupos vulnerables, como los pobres, que tienden a vivir en áreas de alto riesgo y carecen de recursos básicos para prepararse para desastres naturales. Los autores concluyeron que los esfuerzos de mitigación de riesgos deben ir más allá de solo fortalecer y blindar la costa.

"Los esfuerzos de reducción de riesgos y adaptación costera no deben centrarse exclusivamente en el desarrollo de defensas costeras, "Calil dijo." También deben considerar mejores políticas relacionadas con el desarrollo urbano, zonificación prácticas agrícolas y de conservación de la tierra, así como en la mejora de las condiciones socioeconómicas ".