En esta foto sin fecha proporcionada por la NASA, La luna helada de Saturno, Mimas, queda eclipsada por los enormes anillos del planeta. Considérelo un carrusel cósmico con innumerables anillos en juego. La nave espacial de la NASA en órbita alrededor de Saturno, Cassini, ha comenzado una misión sin precedentes para rozar los anillos del planeta. El martes, 29 de noviembre 2016, Cassini recibió ayuda gravitacional de Titán, la gran luna de Saturno. Eso puso a la nave espacial en curso para rozar los anillos exteriores principales de Saturno. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute vía AP)
Considérelo un carrusel cósmico con innumerables anillos en juego.
La nave espacial de la NASA en órbita alrededor de Saturno, Cassini, ha comenzado una misión sin precedentes para rozar los anillos del planeta. El martes, Cassini recibió ayuda gravitacional de Titán, la gran luna de Saturno. Eso puso a la nave espacial en curso para rozar los anillos exteriores principales de Saturno durante los próximos cinco meses.
La primera órbita de esta nueva empresa comienza el miércoles por la noche. Luego, el domingo un motor encendido por Cassini debería sellar el trato, con la nave espacial haciendo su primer cruce de anillo.
Lanzado hace casi 20 años, Cassini descenderá en picada a través del borde exterior de los anillos cada siete días. La nave espacial debería realizar 20 inmersiones hasta abril, observando algunas de las muchas mini lunas de Saturno e incluso muestreando partículas de anillos y gases.
Este será el último hurra de Cassini antes de una caída suicida en Saturno el próximo septiembre.
Saturno tiene cinco anillos principales, y otros más tenues, formado por trozos de hielo y roca. Descubierto por primera vez por Galileo en 1610, los anillos se nombran alfabéticamente por orden de descubrimiento.
Inicialmente, Cassini cruzará un débil anillo formado por meteoros que golpean dos mini lunas, según los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. La nave espacial se aventurará en los márgenes del anillo F considerablemente más sustancial en marzo y abril.
Este llamado anillo F, de 500 millas (800 kilómetros) de ancho relativamente estrecho, es el anillo principal más externo de Saturno y parece estar en constante cambio.
"Aunque estamos volando más cerca del anillo F que nunca, todavía seremos más de 4, 850 millas (7, 800 kilómetros) de distancia, "El gerente del proyecto, Earl Maize, dijo en un comunicado." Hay muy poca preocupación por el peligro del polvo en ese rango ".
Al mismo tiempo, Cassini pasará tan cerca como 56, 000 millas (90, 000 kilómetros) por encima de las nubes de Saturno, hasta su gran zambullida final.
Cassini se disparó lejos de Cabo Cañaveral en 1997, entró en órbita alrededor de Saturno en 2004, y lanzó el módulo de aterrizaje europeo Huygens para el aterrizaje en la luna más grande Titán en 2005. Después de registrar más de 2 mil millones de millas, la nave espacial se está quedando sin combustible, por lo tanto, su desaparición prevista en septiembre de 2017.
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