Dado que la calidad del aire es un grave problema de salud ambiental, el satélite Copernicus Sentinel-5P tiene la tarea de cartografiar los contaminantes del aire en todo el mundo todos los días. Esta nueva misión ha estado proporcionando datos sobre el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno y el ozono desde julio y ahora otros contaminantes desagradables como el dióxido de azufre y el formaldehído se han unido a la lista de productos de datos disponibles para monitorear el aire que respiramos.

La contaminación del aire afecta a las personas de los países desarrollados y en desarrollo por igual. Solo en Europa se estima que cada año 400, 000 personas mueren prematuramente debido a la mala calidad del aire.

Los datos satelitales y los modelos informáticos son la única forma real de mostrar cómo se acumula la contaminación en todo el mundo. En el plazo inmediato, estas herramientas son fundamentales para las previsiones y avisos sobre la calidad del aire. A largo plazo, son indispensables para proporcionar información precisa a los responsables de la toma de decisiones que desarrollan estrategias para abordar este importante problema.

Lanzado en octubre de 2017, Copernicus Sentinel-5P, abreviatura de Sentinel-5 Precursor, es el primer satélite de Copernicus dedicado a monitorear nuestra atmósfera. Forma parte de la flota de misiones Copernicus Sentinel que la ESA desarrolla para el programa de seguimiento medioambiental de la Unión Europea.

El satélite lleva un espectrómetro de imágenes multiespectrales avanzado llamado Tropomi. Lo que distingue a Tropomi es que detecta las huellas digitales únicas de los gases atmosféricos en diferentes partes del espectro electromagnético para obtener imágenes de una amplia gama de contaminantes con mayor precisión y con una resolución espacial más alta que nunca.

Desde que se lanzó esta misión satelital de última generación, Los científicos han estado evaluando cuidadosamente sus datos y, Sucesivamente, liberar los datos a los usuarios.

Flujos de datos sobre monóxido de carbono, dioxido de nitrogeno, ozono, junto con información sobre aerosoles y nubes están disponibles desde julio. El 17 de octubre el dióxido de azufre y el formaldehído se unieron a la lista de contaminantes del aire disponibles de manera rutinaria para servicios como el pronóstico de la calidad del aire y el monitoreo de cenizas volcánicas.

El Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus es un usuario clave de estos productos de datos.

Jefe del servicio, Vincent-Henri Peuch, dijo, "Incluso mirando las redes sociales, Vemos que Copernicus Sentinel-5P está demostrando ser un gran embajador para el monitoreo ambiental y para tomar medidas contra la contaminación del aire. Pero la misión hace mucho más que darnos imágenes.

"Esta es una misión sofisticada diseñada para medir el conjunto completo de componentes atmosféricos para sustentar varios de los productos de información CAMS. Ya estamos usando observaciones de ozono y dióxido de nitrógeno, que han estado disponibles de forma rutinaria desde julio.

"Estamos muy entusiasmados con el uso de estos nuevos datos de dióxido de azufre y formaldehído en nuestros servicios operativos. Los datos de Copernicus Sentinel-5P también están a punto de llegar a los bolsillos de todos, ya que nuestros productos están siendo adoptados por las principales aplicaciones de teléfonos inteligentes para informar al público sobre calidad actual del aire ".

El dióxido de azufre afecta gravemente la calidad del aire y puede provocar problemas respiratorios. Si bien se libera a la atmósfera principalmente a través de procesos industriales, también está presente en penachos volcánicos.

Monitorear la propagación de las columnas volcánicas es fundamental para la seguridad de las aeronaves.

Nicolas Theys del Real Instituto Belga de Aeronomía Espacial dijo:"Los datos casi en tiempo real de Copernicus Sentinel-5P sobre dióxido de azufre y aerosoles se están utilizando en el Servicio de apoyo al control de la aviación y en el Sistema europeo de información de coordinación de desastres naturales para la aviación.

"El nivel de detalles sin precedentes que ofrece la misión permite a los usuarios del Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcánicas rastrear y pronosticar mejor la dispersión de las columnas volcánicas".

La última publicación de datos también incluye formaldehído, que tiende a ingresar a la atmósfera por los incendios forestales y el procesamiento de la madera, por ejemplo. Es un gas intermedio importante en la oxidación del metano y otros hidrocarburos. Si bien es de corta duración en la atmósfera, reacciona químicamente para convertirse en una fuente importante de monóxido de carbono, otro contaminante dañino.

Ahora también se encuentran disponibles columnas de ozono total mejoradas para permitir el monitoreo de ozono a largo plazo desde el espacio.

Cada una de las misiones de Copernicus Sentinel lleva tecnología de punta para entregar un flujo de imágenes complementarias para ayudar a administrar el medio ambiente de manera efectiva y responder al cambio global. La Comisión Europea lidera el programa Copernicus. La ESA es responsable del componente espacial, que incluye la familia de misiones satelitales Copernicus Sentinel. Los datos se utilizan en todo el mundo y son gratuitos.

Josef Aschbacher, Director de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA, subrayada, "La misión Copernicus Sentinel-5P es un excelente ejemplo de cómo Europa trabaja unida en beneficio de sus ciudadanos.

"La Comisión Europea como líder del programa Copernicus, ESA como coordinador, desarrollador y operador del componente espacial son, junto con los respectivos Estados miembros, los principales impulsores de Copérnico.

"En el caso de Sentinel-5P, el instrumento Tropomi proporcionado por los Países Bajos destaca la estrecha cooperación en toda Europa. Copernicus es de hecho una historia de éxito para Europa en el espacio ".