El reciente tifón Hagibis, la tormenta más poderosa que azotó Japón desde 1958, causó una destrucción masiva. El número de muertos reportados al 22 de octubre ha subido a 80, con otros 398 heridos y 11 personas aún desaparecidas. Decenas de miles de hogares se inundaron, dañado, o sin energía después de lluvias torrenciales y fuertes vientos que provocaron tornados, deslizamientos de tierra generalizados, y ríos desbordados. Además, un terremoto en la zona noreste de Japón (Chiba-Tokio) agravó los deslizamientos de tierra y las inundaciones. Las pérdidas aseguradas en todo el país se estiman en más de US $ 10 mil millones.

Parte de la razón por la que el daño fue tan intenso se debió a la concentración de asentamientos en las ciudades costeras bajas de Japón. Aproximadamente una quinta parte de la población vive en centros urbanos costeros bajos, compuestos por residentes densamente agrupados, edificios e infraestructura:menos de 10 metros sobre el nivel del mar. Estas áreas son especialmente vulnerables a los impactos de inundaciones y marejadas ciclónicas.

Un nuevo informe de la Coalición para las Transiciones Urbanas concluye que, porque el aumento del nivel del mar agrava las inundaciones y las marejadas ciclónicas, es una amenaza crítica para las zonas costeras urbanas. Más del 10 por ciento de la población mundial reside ahora en centros urbanos o agrupaciones cuasiurbanas situadas a menos de 10 metros sobre el nivel del mar. La investigación y el análisis del CIESIN de la Universidad de Columbia contribuyeron a los nuevos hallazgos.

Cuando la Coalición para las Transiciones Urbanas decidió investigar la escala global de vulnerabilidad urbana al aumento del nivel del mar, Rápidamente se hizo evidente que se necesitarían nuevas estimaciones de las poblaciones expuestas. Afortunadamente, estimación de población en un área en la que CIESIN tiene especial experiencia. Un documento de 2007 de un equipo de CIESIN y el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo proporcionó las primeras estimaciones globales de los impactos a las poblaciones urbanas por el aumento del nivel del mar. El documento de 2007 se basó en un conjunto de datos denominado Estimaciones de la población rural urbana de la zona costera de baja elevación. Estas estimaciones se basaron en datos de conteo de población del Proyecto de cartografía urbana rural cuadriculada (GRUMP), desarrollado por el Centro de Aplicaciones y Datos Socioeconómicos de la NASA (SEDAC) administrado por CIESIN, y datos de elevación de la misión de topografía de radar del transbordador de la NASA. Para actualizar estas estimaciones, la Coalición contrató a los autores de la investigación original:Gordon McGranahan del Instituto de Estudios del Desarrollo; Deborah Balk, anteriormente de CIESIN, ahora en el Instituto CUNY de Investigaciones Demográficas; y el analista senior de sistemas / desarrollador de SIG de CIESIN Kytt MacManus, que había procesado algunas de las estimaciones originales y dirigido el desarrollo de la versión dos del conjunto de datos de la zona costera de baja elevación por parte de SEDAC en 2013.

Esta vez, el equipo de investigación seleccionó el modelo MERIT DEM:modelo digital de elevación de terreno mejorado con eliminación de errores múltiples como base para su actualización, elegido porque ofrecía una precisión vertical mejorada, especialmente en las regiones delta bajas. Para datos de población, el equipo seleccionó una recopilación de datos recientemente publicada por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, el lanzamiento de Global Human Settlement Layer 2019 (GHSLr2019), debido a sus métodos de vanguardia para identificar áreas edificadas y sus poblaciones, así como su dicotomía urbana. El conjunto de datos GHSLr2019 incluyó estimaciones de población para los años 1990, 2000, y 2015, y categorías diferenciadas de tipos de asentamientos, como agrupaciones urbanas de alta densidad, agrupaciones urbanas de baja densidad, y zonas rurales. Esto permitió a los investigadores estimar el tipo de asentamientos y la población vulnerable a los impactos de las inundaciones agravados o incluso causados ​​por el aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático.

El informe encuentra que las áreas urbanas, como residentes urbanos, están ubicadas desproporcionadamente en áreas costeras de baja elevación. Aunque solo el 2 por ciento de la tierra total del mundo es urbana, casi el 10 por ciento de la tierra costera a menos de 10 metros sobre el nivel del mar ya está urbanizada o cuasi-urbanizada. Para tal fin, El 13 por ciento de la masa terrestre urbana total del mundo se encuentra en zonas costeras de baja elevación.

Es más, las ciudades costeras están creciendo más rápido que el promedio. Entre 2000 y 2015, Los centros urbanos a una altura inferior a 10 metros sobre el nivel del mar tuvieron una tasa de crecimiento poblacional anual promedio de 1,98 por ciento. en comparación con el 1,62 por ciento de todos los centros urbanos. Megaciudades como Lagos, Nigeria; Tianjin, Porcelana; y Manila, Filipinas son en gran parte responsables de esta diferencia en la tasa, pero la tendencia también es observable en otros lugares.

Según el informe, Las poblaciones urbanas de algunos países se concentran especialmente en las zonas costeras de baja elevación. Por ejemplo, en Guyana, Maldivas, Belice y Surinam, El 100 por ciento de la población urbana vive a una altura inferior a los 10 metros sobre el nivel del mar, y el 81 por ciento de las poblaciones urbanas de Tailandia y Bahrein viven en esta baja elevación. Dado que las economías de la mayoría de los países dependen en gran medida de la actividad de sus ciudades, la mayor vulnerabilidad causada por la baja elevación representa un riesgo para el futuro desarrollo y crecimiento económico nacional.

El informe encuentra además que en términos del número total de personas que viven en los centros urbanos costeros de baja elevación, China tiene la mayor cantidad (129,5 millones de personas), seguida de India (55,2 millones de personas), y Bangladesh (40,9 millones de personas). Notablemente, algunas de las mayores cantidades de personas se encuentran en países con la menor capacidad para prepararse o recuperarse de las crisis relacionadas con el clima.

Para proteger áreas urbanas y residentes de áreas costeras de baja elevación, el informe encuentra, es fundamental fomentar la resiliencia en las ciudades costeras, y orientar el crecimiento urbano futuro hacia áreas menos vulnerables. La adaptación y la resiliencia urbanas son especialmente importantes en los países de bajos ingresos con una vulnerabilidad más compleja y generalizada a los eventos climáticos. careciendo de la destreza tecnológica, planificación anticipada, y sólidos servicios sociales que ayudaron a Japón a resistir el tifón Hagibis. Las recomendaciones del informe de la Coalición para las Transiciones Urbanas están destinadas a ayudar a los tomadores de decisiones a navegar por decisiones difíciles. Los hallazgos del informe, junto con actualizaciones datos de alta resolución, como la última versión del conjunto de datos de la zona costera de baja elevación, son recursos críticos para prepararse y adaptarse a los impactos localizados del cambio climático.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.