Si continúan las tendencias de calentamiento, Quelccaya, que hasta hace poco era la capa de hielo tropical más grande del mundo, habrá alcanzado un estado de retirada irreversible a mediados de la década de 2050, según un nuevo estudio dirigido por el científico climático Mathias Vuille de la Universidad de Albany y recientemente Ph.D. graduado Christian Yarleque.

Los científicos han observado una reducción de la capa de hielo de Quelccaya, ubicado en los Andes del Sur del Perú, por décadas. Aunque todavía es más grande que nueve mil campos de fútbol, a una altitud media de unos 18, 000 pies, El área total de la capa de hielo ha disminuido en un 31 por ciento en los últimos 30 años.

Al analizar las proyecciones futuras de temperatura del aire, Vuille y Yarleque, junto con un equipo de científicos climáticos y glaciólogos, estiman que Quelccaya perderá más masa glaciar debido al derretimiento, de lo que puede compensar a través de las nevadas, incluso en su mayor elevación, alrededor del año 2055.

Una vez que el deshielo alcance la cima del glaciar, su desaparición será inevitable.

"Dividimos los glaciares en dos partes. Está la parte más alta donde el glaciar gana su masa a través de la acumulación de nieve, y luego está el derretimiento en la parte inferior. La línea de equilibrio es el límite entre las dos zonas, "dijo Vuille, quien es profesor en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y Ambientales de la Universidad.

"Nuestras proyecciones muestran que la línea de equilibrio de Quelccaya se ubicará por encima de la cumbre desde mediados de la década de 2050 en adelante, conduciendo a su eventual desaparición completa. Si continuamos quemando combustibles fósiles al ritmo actual, pronto estaremos encerrados en una pérdida irreversible, "añadió.

Según los modelos del equipo, los Andes centrales pueden esperar ver aumentos de temperatura en el futuro que oscilen entre 3 y 5 grados centígrados, según la región, modelo y escenario de emisión, a finales del siglo XXI.

Este calentamiento no solo derretirá Quelccaya, pero también otras áreas de superficie glaciarizada en la región, incluso en la Cordillera Blanca y la Cordillera Ampato, donde los glaciares de menor elevación podrían igualmente desaparecer.

Los glaciares de montaña en los Andes tropicales son fundamentales para los millones de personas que dependen del hielo derretido para beber agua. saneamiento, agricultura y producción de electricidad. Perú genera alrededor del 54 por ciento de su electricidad a partir de energía hidroeléctrica.

"A menudo pensamos en el cambio climático como un problema que afectará a las generaciones futuras, Yarleque dijo. En este caso, solo estamos viendo unos 30 años en el futuro. Las personas que viven en Perú en este momento se verán afectadas por los cambios de los glaciares en esta región ".

El derretimiento del hielo glaciar que tardó miles de años en formarse también tiene un significado simbólico, según los investigadores.

"La reducción de la capa de hielo de Quelccaya es un recordatorio visual de lo que le está sucediendo a nuestro medio ambiente debido al calentamiento global, "La gente puede ver el cambio justo enfrente", dijo Vuille.

"No vamos a poder salvar esta capa de hielo sin grandes cambios sociales. Lo que hacemos hoy, importa para mañana, "agregó Yarleque.