Los ríos desbordados pueden causar enormes problemas. En todo el mundo, el daño anual causado por las inundaciones de los ríos se estima en más de $ 100 mil millones y sigue aumentando. Hasta la fecha, No ha quedado claro si Europa se encuentra actualmente en un período rico en inundaciones desde una perspectiva a largo plazo.

El experto austriaco en inundaciones, el profesor Günter Blöschl de TU Wien (Viena), ha dirigido un gran estudio internacional en el que participaron un total de 34 grupos de investigación que proporciona una clara evidencia de que las últimas tres décadas estuvieron entre los períodos más ricos en inundaciones en Europa durante los últimos 500 años. , y que este período difiere de otros en términos de su extensión, temperaturas del aire, y estacionalidad de las inundaciones. Comparado con el pasado las inundaciones tienden a ser mayores en muchos lugares, el momento ha cambiado y la relación entre la ocurrencia de inundaciones y la temperatura del aire se ha invertido. En el pasado, las inundaciones tienden a ocurrir con mayor frecuencia en las fases frías, mientras que hoy, el calentamiento global es uno de los principales impulsores de su aumento. Los resultados del estudio se han publicado ahora en Naturaleza .

Datos históricos de medio milenio

"De nuestra investigación anterior, ya sabíamos cómo ha afectado el cambio climático a las inundaciones de Europa en los últimos 50 años, "dice Alberto Viglione del Politecnico di Torino, uno de los autores clave de la publicación. "Para los pronósticos de las próximas décadas, sin embargo, También es importante comprender si se trata de una situación completamente nueva o si se trata simplemente de una repetición de algo que ya ha ocurrido. Hasta aquí, los datos disponibles no han sido suficientes para determinar si este es el caso o no. Hemos examinado esta pregunta con gran detalle y ahora podemos decir con confianza:Sí, Las características de las inundaciones en las últimas décadas son diferentes a las de los siglos anteriores ".

Para el estudio, Se analizaron decenas de miles de documentos históricos que contienen informes de inundaciones contemporáneos del período 1500 a 2016. El equipo de TU Wien ha trabajado con historiadores de toda Europa. "El desafío particular de este estudio consistió en hacer comparables los muy diferentes textos de los diferentes siglos y diferentes regiones culturales, "explica Andrea Kiss de la Universidad Tecnológica de Viena, investigadora e historiadora misma, y uno de los autores clave de la publicación. "Logramos esta comparabilidad colocando todos los textos en sus respectivos contextos históricos con una minuciosa atención a los detalles".

Anteriormente frío ahora cálido:las inundaciones de los ríos ahora funcionan de manera diferente

El análisis de datos identificó nueve períodos ricos en inundaciones y regiones asociadas. Entre los períodos más notables se encuentran 1560-1580 (Europa occidental y central), 1760-1800 (la mayor parte de Europa), 1840-1870 (Europa occidental y meridional) y 1990-2016 (Europa occidental y central). Las comparaciones con las reconstrucciones de la temperatura del aire mostraron que estos períodos históricos de inundaciones fueron sustancialmente más fríos que las fases intermedias.

"Este hallazgo parece contradecir la observación de que, en algunas zonas, como en el noroeste de Europa, el clima más cálido reciente está alineado con inundaciones más grandes, ", dice Günter Blöschl." Nuestro estudio muestra por primera vez que los mecanismos subyacentes han cambiado:en el pasado, las inundaciones han ocurrido con mayor frecuencia en condiciones más frías, lo contrario es el caso ahora. Las condiciones hidrológicas del presente son muy diferentes a las del pasado ".

El momento de las inundaciones durante el año también ha cambiado. Previamente, El 41% de las inundaciones de Europa Central se produjeron en verano, en comparación con el 55% actual. Estos cambios están relacionados con cambios en la precipitación, evaporación y deshielo y son un indicador importante para distinguir el papel del cambio climático de otros controles como la deforestación y el manejo de ríos.

Estos hallazgos han sido posibles gracias a una nueva base de datos compilada por los autores del estudio que incluye la datación exacta de casi todos los eventos de inundaciones reportados por fuentes escritas. Hasta aquí, uno tenía que depender a menudo de otro, fuentes de información menos precisas, como sedimentos lacustres. Es el primer estudio en todo el mundo que evalúa con tanto detalle los períodos históricos de inundaciones de todo un continente.

Mejores datos, mejores pronósticos

Debido al cambio en los mecanismos de generación de inundaciones, Günter Blöschl aboga por el uso de herramientas para la evaluación del riesgo de inundaciones que capturen los procesos físicos involucrados, y estrategias de gestión que puedan incorporar los cambios recientes en el riesgo. "Independientemente de los esfuerzos necesarios para mitigar el cambio climático, veremos los efectos de estos cambios en las próximas décadas, ", dice Blöschl." La gestión de las inundaciones debe adaptarse a estas nuevas realidades ".