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    Antropoceno vs Meghalayan:por qué los geólogos están peleando por si los humanos son una fuerza de la naturaleza

    Muchos científicos creen que es imposible ignorar el impacto humano en el planeta al definir la era geológica en la que vivimos hoy. Crédito:Shutterstock

    La Tierra descubrió que estaba viviendo en una nueva porción de tiempo llamada Era Meghalayan en julio de 2018. Pero el anuncio de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) confundió y enfureció a los científicos de todo el mundo.

    En el siglo 21, afirmó, todavía estamos viviendo oficialmente en la época del Holoceno, el período cálido que comenzó el 11, Hace 700 años después de la última edad de hielo. Pero no solo eso:dentro del Holoceno, también estamos viviendo en esta nueva era - la Meghalayan - y comenzó 4, Hace 250 años.

    En la última década, cada vez más científicos están de acuerdo en que el impacto humano en la Tierra es tan significativo que hemos entrado en una fase geológica completamente nueva, llamado el Antropoceno, incluyendo un grupo convocado para acordar una definición formal. El mundo de la ciencia esperaba un anuncio oficial reconociendo esta Época del Antropoceno, no la era desconocida de Meghalayan. Fue tan inesperado que no obtuvo resultados en Google cuando se informó por primera vez. Entonces, ¿qué está pasando?

    Un nuevo tiempo en la tierra

    La escala de tiempo geológico es un logro masivo que divide toda la historia de la Tierra en unidades de tiempo significativas que representan cambios clave en el sistema terrestre, típicamente basado en nuevas formas de vida que aparecen en el registro fósil. El sistema divide el tiempo geológico en unidades "anidadas" cada vez más finas:los eones son los más largos, seguido de eras y luego períodos, épocas y finalmente edades.

    El nuevo anuncio ha ratificado una propuesta para dividir la Época del Holoceno en tres edades. Primero la Edad de Groenlandia que se extiende desde el comienzo del Holoceno 11, Hace 700 años, al Northgrippian que comenzó 8, Hace 326 años. Esta edad llega a los 4 Hace 250 años, cuando comienza el Meghalayan, y continúa hasta el presente. Estos definen más o menos lo temprano, Holoceno medio y tardío, ignorando por completo el Antropoceno.

    El primer problema con el nuevo anuncio es el "concepto" del Holoceno, porque hasta que los humanos alteraron sustancialmente el clima, la Tierra había estado en un intervalo interglacial o "cálido" normal. Ha habido más de 45 interglaciales similares en los últimos 2,5 millones de años, lo que representa un total del 10% del tiempo, mientras que durante el resto del tiempo la Tierra estuvo en períodos de edad de hielo "fríos". Sin embargo, a ningún otro interglacial se le ha dado el rango de época, así que la reafirmación de que vivimos hoy en el Holoceno tiene poco sentido geológicamente.

    El segundo problema es que la Edad Meghalayan define el "Holoceno tardío" y el día actual, pero no menciona el impacto humano en el medio ambiente. El Meghalayan se define por una mega-sequía que provocó el colapso de varias civilizaciones en Egipto, el medio Oriente, India y China, alrededor de 2, 250 años a. C.

    Algo sorprendente, la IUGS se ha referido a este evento que resultó en un colapso mundial de la civilización, olvidando que decenas de millones de personas vivían en civilizaciones en las Américas, África y otros lugares. El nombre de esta edad proviene del estado de Meghalaya, en el noreste de la India, donde una estalagmita recuperada de una cueva proporcionó evidencia química de la sequía y, por lo tanto, es un marcador que señala el comienzo del Holoceno tardío.

    Pero definir una era en la que vivimos sin mencionar el impacto a escala geológica de los humanos en el sistema de la Tierra parece ingenuo. ¿Cómo podrían los geólogos definir una fase interglacial cálida normal como una época, e ignorar el impacto humano a la hora de definir la era geológica en la que vivimos hoy?

    La escala de tiempo geológico. Crédito:Wikipedia, CC BY-SA

    Lo que sucedió entre bastidores fue una carrera entre dos "comités", algunos científicos casados ​​con el Holoceno, otros respaldan el reconocimiento del Antropoceno. El comité de científicos del Holoceno ha existido por más tiempo y ganó la primera ronda. La estructura del comité competitivo que preside la Escala de Tiempo Geológico ha causado mucho rencor en los círculos científicos.

    Por que importa

    Definir, o no definir, cuándo la humanidad se convirtió en una influencia geológica significativa es muy político, y crucial en una era de cambios ambientales y degradación cada vez mayores. Al ignorar la evidencia y definir el presente como esta nueva Era Meghalayan, Parece que un pequeño grupo de científicos, 40 como máximo, ha realizado un extraño golpe para minimizar el impacto de los humanos en el medio ambiente.

    Lo que se necesita es un debate racional sobre el tiempo en que vivimos que examine todas las divisiones anidadas del tiempo geológico para llegar a un consenso en muchos campos científicos. Los geólogos deberían constituir una nueva comisión oficial multidisciplinar de la IUGS con el cometido de proponer la clasificación y definición de esta época geológica en la que vivimos, que suceda dentro de dos años.

    Tomaría una descripción general de cuándo comenzó la época del Antropoceno, si el Holoceno sigue siendo útil o podría retirarse, y si las otras edades definidas recientemente también deberían retirarse. Más generalmente, podría asegurar que cualquier recomendación sea consistente con el resto de la Escala de Tiempo Geológico.

    Esto puede parecer un debate remoto de poca importancia para la mayoría de la gente. Pero los nombres tienen poder. Hay una gran diferencia en la historia de la humanidad si vivimos en la Era de Meghalayan que no menciona el impacto humano en el medio ambiente - o en la Época del Antropoceno que dice que las acciones humanas constituyen una nueva fuerza de la naturaleza. La Era Meghalayana dice que el presente es más de lo mismo que el pasado. El Antropoceno reescribe la historia humana, destacando la necesidad de una mayordomía planetaria.

    En nuestro nuevo libro, El planeta humano, sostenemos que en los últimos 500 años, la ciencia ha hecho que los humanos parezcan cada vez menos importantes. Pero lejos de ser un simio desnudo insignificante en un universo casi infinito, los humanos son, de hecho, la potencia geológica más importante de la Tierra, el único lugar donde se sabe que existe la vida. Sin embargo, el poder que ejercen los humanos no se parece a ninguna otra fuerza de la naturaleza porque se puede utilizar, retirado o modificado.

    El reconocimiento generalizado de que las acciones humanas están impulsando cambios de gran alcance en la infraestructura de soporte vital de la Tierra tiene un profundo interés filosófico, social, implicaciones económicas y políticas. Sin duda, eso es lo suficientemente importante como para obligar a los científicos a trabajar juntos para definir exactamente cuándo la humanidad se convirtió en la nueva superpotencia geológica y ayudarnos a todos a comprender mejor la nueva época en la que vivimos.

    Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.




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