Hay pocas presas en el mundo que capturen la imaginación tanto como Belo Monte, construido en el "Big Bend" del río Xingu en la Amazonia brasileña. Su construcción ha involucrado a un ejército de 25, 000 trabajadores que trabajan las veinticuatro horas del día desde 2011 para excavar más de 240 millones de metros cúbicos de tierra y roca, verter tres millones de metros cúbicos de hormigón, y desviar el 80% del caudal del río a través de 24 turbinas.

Con un costo de R $ 30 mil millones (£ 5,8 mil millones), Belo Monte es importante no solo por la escala de su construcción sino también por el alcance de la oposición a ella. El proyecto se propuso por primera vez en la década de 1970, y desde entonces comunidades indígenas locales, la sociedad civil e incluso celebridades mundiales se han involucrado en numerosos actos de acción directa e indirecta en su contra.

Si bien las encarnaciones anteriores habían sido canceladas, Belo Monte se encuentra ahora en las etapas finales de construcción y ya proporciona 11, 233 megavatios de energía para 60 millones de brasileños en todo el país. Cuando esté completo, será la central hidroeléctrica más grande de la Amazonía y la cuarta más grande del mundo.

¿Un proyecto 'sostenible'?

La presa será operada por el consorcio Norte Energia (formado por varias empresas eléctricas estatales) y está fuertemente financiada por el banco estatal de desarrollo de Brasil. BNDES. Los partidarios del proyecto, incluidos los gobiernos del Partido dos Trabalhadores (Partido de los Trabajadores) que ocupó el cargo entre 2003 y 2011, han justificado su construcción por motivos medioambientales. Describen a Belo Monte como un proyecto "sostenible", vinculándolo con políticas más amplias de mitigación del cambio climático y una transición lejos de los combustibles fósiles. Las afirmaciones de la sostenibilidad de la energía hidroeléctrica no solo se ven en Brasil, sino que se pueden encontrar en todo el mundo, con grandes represas presentadas como parte de agendas más amplias de desarrollo sostenible.

Dado que la energía hidroeléctrica representa el 16,4% de la capacidad energética instalada global total, Las represas hidroeléctricas son una parte importante de los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono. Más de 2, Actualmente, 000 de estos proyectos se financian a través del Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto de 1997, solo superado por la energía eólica por el número de proyectos individuales.

Si bien esto proporciona a las megapresas un sello de aprobación ambiental, pasa por alto sus numerosos impactos. Como resultado, las presas financiadas por el MDL se disputan en todo el mundo, con los movimientos de oposición popular destacando los impactos de estos proyectos y desafiando su sustentabilidad afirmada.

Hermosa colina al hermoso monstruo

Quienes se oponen a Belo Monte han destacado sus impactos sociales y ambientales. Una afluencia de 100, 000 trabajadores de la construcción y los servicios ha transformado la cercana ciudad de Altamira, por ejemplo.

Cientos de trabajadores, que no podían encontrar empleo, empezaron a dormir en la calle. Los narcotraficantes también entraron y el crimen y la violencia se dispararon en la ciudad. La tasa de homicidios en Altamira aumentó en un 147% durante los años de construcción de Belo Monte, convirtiéndose en la ciudad más mortífera del mundo en 2015.

En 2013, la policía allanó un edificio cerca del sitio de construcción para encontrar a 15 mujeres, retenidos contra su voluntad y obligados a trabajar en el trabajo sexual. Más tarde, los investigadores descubrieron que las horas pico de visitas a su edificio, y otras, coincidían con el día de pago de los que trabajaban en Belo Monte. A la luz de este trauma social, Los actores de la oposición le dieron al proyecto un nuevo apodo:Belo Monstro, que significa "Hermoso Monstruo".

La construcción de Belo Monte está además ligada a patrones crecientes de deforestación en la región. En 2011, la deforestación en Brasil fue más alta en el área alrededor de Belo Monte, con la presa no solo deforestando el área inmediata sino también estimulando una mayor invasión.

Al construir carreteras para transportar personas y equipos, el proyecto ha abierto el área más amplia de la selva tropical a la invasión y la deforestación ilegal. Greenpeace ha vinculado la deforestación ilegal en reservas indígenas, a más de 200 km de distancia, con la construcción del proyecto. con la madera luego vendida a los que construyen la presa.

El éxito pasado de Brasil en revertir las tasas de deforestación se convirtió en una parte clave del movimiento ambiental del país. Sin embargo, recientemente la deforestación ha aumentado una vez más, lo que lleva a una crítica internacional generalizada. Con una mayor conciencia del problema, los vínculos entre la energía hidroeléctrica y la pérdida de la selva amazónica desafían la viabilidad continua de Belo Monte y proyectos similares.

Grandes represas, grandes problemas

Si bien el Mecanismo de Desarrollo Limpio se centra en la reducción de las emisiones de carbono, pasa por alto otros gases de efecto invernadero emitidos por la energía hidroeléctrica. Las grandes represas emiten efectivamente cantidades significativas de metano, por ejemplo, liberado por la descomposición de plantas y árboles debajo de la superficie del embalse. Si bien el metano no permanece en la atmósfera tanto tiempo como el dióxido de carbono (solo persiste hasta 12 años), su potencial de calentamiento es mucho mayor.

Belo Monte ha sido vinculado a estas emisiones de metano por numerosos actores de la oposición. Investigaciones posteriores han encontrado que la vegetación que se pudre en los embalses de las represas en todo el mundo puede emitir un millón de toneladas de gases de efecto invernadero por año. Como resultado, Se afirma que estos proyectos, de hecho, están haciendo una contribución neta al cambio climático.

Lejos de proporcionar un solución de energía renovable en un mundo con cambio climático, En cambio, se presenta a Belo Monte como una exacerbación del problema que se supone que debe resolver.

Belo Monte es solo una de las muchas represas en todo el mundo que se han justificado y financiado como actividades sostenibles. Todavía, esto confunde los fines con los medios. La hidroeléctrica puede parecer relativamente "limpia", pero el proceso en el que se construye una mega represa está lejos de serlo. Las credenciales medioambientales de estos proyectos siguen siendo impugnadas, con Belo Monte proporcionando solo un ejemplo de cómo la etiqueta de sostenibilidad finalmente puede estar cayendo.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.