El cañón de Porcupine Bank muestra acantilados de varios cientos de metros de altura. Crédito:University College Cork
Un grupo de científicos de todo el mundo ha revelado los asombrosos detalles de un cañón submarino en el borde de la plataforma continental del país. después de cartografiar un área dos veces mayor que Malta.
El grupo regresará mañana por la mañana (10 de agosto) después de una expedición de investigación a bordo del RV Celtic Explorer con Holland I ROV. dirigido por University College Cork (UCC) en Irlanda, cartografía 1800 km 2 del lecho marino para obtener una imagen del cañón superior durante quince días.
El hallazgo es importante para comprender mejor cómo el cañón submarino ayuda a transportar carbono a las profundidades del océano. Aunque hay un exceso de CO2 en la atmósfera (efecto invernadero), el océano está absorbiendo esto en la superficie, y los cañones lo bombean a las profundidades del océano, donde no puede volver a la atmósfera.
La expedición, dirigido por el Dr. Aaron Lim de la Escuela de Biología de la UCC, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente (BEES), utiliza el vehículo operado a distancia (ROV) Holland 1 del Marine Institute y tecnologías de mapeo de vanguardia para revelar la naturaleza del cañón.
"Este es un vasto sistema de cañones submarinos, con acantilados casi verticales de 700 m en algunos lugares y una profundidad de hasta 3000 m. Podrías apilar 10 torres Eiffel una encima de la otra allí, "dijo el Dr. Lim (BEES-UCC), "Tan lejos de la tierra, este cañón es un laboratorio natural desde el que sentimos el pulso del Atlántico cambiante".
Corales de agua fría en el borde del cañón de Porcupine Bank. Crédito:University College Cork
Según el Dr. Lim, este descubrimiento, junto con hallazgos recientes en el margen irlandés-atlántico, muestra los avances tanto en la tecnología marina como en la fuerza laboral científica de Irlanda. "Irlanda es de clase mundial, y para un país pequeño superamos nuestro peso ".
El cañón de Porcupine Bank es el cañón submarino más occidental en el margen irlandés contiguo 320 km al oeste de Dingle y sale a la llanura abisal a 4000 m de profundidad del agua. El cañón superior está lleno de corales de agua fría que forman arrecifes y montículos que crean un borde en el borde del cañón de 30 m de alto y 28 km de largo.
Los arrecifes de coral en el borde del cañón eventualmente se rompen y se deslizan hacia el cañón donde forman una acumulación de escombros de coral más profundo dentro del cañón.
El ROV se aventuró más profundamente en el cañón y encontró acumulaciones significativas de escombros de coral que han caído desde cientos de metros por encima.
Una bandera plantada en el cañón de Porcupine Bank. Crédito:University College Cork
Se trata de transportar a las profundidades los corales de agua fría almacenados en carbono. Los corales obtienen su carbono del plancton muerto que cae de la superficie del océano y, en última instancia, de nuestra atmósfera, "dijo el profesor Andy Wheeler, Escuela de ABEJAS, UCC, y el Centro Irlandés de Investigación en Geociencias Aplicadas (iCRAG).
"El aumento de las concentraciones de CO2 en nuestra atmósfera está causando nuestro clima extremo; los océanos absorben este CO2 y los cañones son una ruta rápida para bombearlo a las profundidades del océano, donde se almacena de forma segura".
Los nuevos mapas detallados muestran lóbulos de escombros de sedimentos y las cicatrices de los deslizamientos submarinos cuando las paredes del cañón colapsan. También hay exposición de antiguo lecho rocoso de la corteza y canales incisos en el suelo del cañón tallados por avalanchas de sedimentos.
Cómo se vería el cañón de Porcupine Bank con el mar drenado con bordes escarpados y montículos de coral de agua fría en la parte superior. Crédito:University College Cork
"Tomamos núcleos con el ROV, y los sedimentos revelan que aunque el cañón está tranquilo ahora, periódicamente es un lugar violento donde el lecho marino se rompe y se erosiona, "añadió el profesor Wheeler.
Los nuevos datos de mapeo muestran una característica de borde a lo largo del borde del cañón a aproximadamente 600 m de profundidad de agua. "Cuando enviamos el ROV, vimos que este borde está hecho de una profusión de corales de agua fría, que parece extenderse por millas a lo largo del borde del cañón, "dijo el profesor Luis Conti, Universidad de Sao Paulo.