El sistema de riego contiguo más grande de la Tierra, la cuenca del Indo proporciona agua a 100 millones de personas en el sur de Asia. Se estima que esta cuenca irriga 45 millones de acres de tierras agrícolas, y se considera la canasta de pan de Pakistán, esencial para sustentar la agricultura y la economía de la nación.

Hasta hace poco, El monitoreo de la cantidad y ubicación del agua de riego disponible podría ser una gran empresa tanto de mano de obra como de equipo. "Los datos se recopilaban manualmente, semestralmente ... la colección, organización, y el análisis de los datos consumía mucho tiempo y era un trabajo tedioso, "señaló Ashraf Muhammad, presidente del Consejo de Investigación de Recursos Hídricos de Pakistán (PCRWR).

Pasión y propósito

Ingrese a los satélites de observación de la Tierra. Ahora, esa enorme tarea se está acelerando y mejorando con la ayuda del espacio, gracias a PCRWR, otras agencias gubernamentales del sur de Asia, y un proyecto de Ciencias Aplicadas.

Faisal Hossain, profesor asociado de la Universidad de Washington, lideró este proyecto con pasión y propósito. "Soy originario de Bangladesh, entonces mi corazón está en la región del sur de Asia, ", dijo Hossain." Para mí estaba bastante claro que gran parte de la información que proporcionan los satélites de la NASA, de alguna manera la gente realmente no sabía sobre ... No tenía sentido no usar estas capacidades de observación ".

Estas vistas espaciales incluyeron información de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) para ayudar a monitorear el almacenamiento de agua subterránea, así como datos de lluvia del satélite de Medición de Precipitación Global. El proyecto también desarrolló e implementó un modelo de aguas superficiales para brindar a Pakistán la oportunidad de analizar su futuro suministro de agua.

Y en un enfoque novedoso, el equipo del proyecto utilizó una vía rápida para hacer que la nación fuera autosuficiente con estos nuevos datos.

GRACIA y Diplomacia

Después de conocer a un hidrólogo brillante y motivado de PCRWR llamado Naveed Iqbal en un taller de capacitación GRACE, el equipo del proyecto quería probar una nueva forma de enseñar las aplicaciones de la observación de la Tierra, a la que denominaron su "modelo de entrenamiento híbrido hacia atrás y hacia adelante". En este modelo, Hossain invitó a Iqbal a la Universidad de Washington para asistir a un "campo de entrenamiento" satélite a largo plazo.

Iqbal aprovechó la oportunidad. "Esta capacitación fue una excelente oportunidad para aprender sobre las diferentes aplicaciones de la tecnología de observación de la Tierra para la gestión de los recursos hídricos, ", dijo." Fue una gran experiencia trabajar con expertos ".

Hossain agregado, "Pasó seis meses aprendiendo en un marco de residencia de laboratorio muy intenso sobre cómo funciona GRACE y cómo procesar datos satelitales. Estamos encontrando que este modelo de capacitación no solo es más efectivo, pero también rentable ".

Y cuando Iqbal completó el curso, trajo tanto su nuevo conocimiento como sus usos a su tierra natal ya PCRWR.

El flujo de información

Desde el entrenamiento de Iqbal, Pakistán se ha hecho cargo de su propia gestión del agua, desempeñando funciones como el seguimiento del almacenamiento de agua subterránea, regular el bombeo de aguas subterráneas, y aumento de los suministros de agua superficial.

Con el agua subterránea ahora monitoreada mensualmente, Muhammad enfatizó los beneficios de esta nueva tecnología. "GRACE nos ha empoderado para analizar las variaciones espaciales y temporales del sistema de aguas subterráneas a escala de cuenca. Ahora, PCRWR está en una buena posición para desempeñar su función de asesoramiento ".

Iqbal estuvo de acuerdo, y explicado, "Con estos satélites, podemos indicar las áreas que están más amenazadas por el agotamiento de las aguas subterráneas. Podemos informar a los agricultores y ayudar a los responsables de la toma de decisiones a formular políticas mejores y más sostenibles ".

El equipo del proyecto espera ayudar a otros países de la región a ser autosuficientes a medida que el proyecto continúa y se expande. "Idealmente, Nos encantaría ver que todas las agencias de gestión del agua del sur de Asia pudieran controlar su destino de gestión del agua. "Hossain comentó, "Y eso puede suceder a través de estos maravillosos satélites de observación de la Tierra y datos que están disponibles gratuitamente".